El transbordador 'Challenger' aterriz¨® sin problemas en California

El transbordador espacial Challenger aterriz¨® ayer a las 19.45 GMT (21.45 hora peninsular) en la base aerea de Edwards, en el californiano desierto de Mojave, tras una misi¨®n de ocho d¨ªas de duraci¨®n.Las primeras jornadas estuvieron plagadas de problemas que, sin embargo, fueron solucionados por los astronautas hasta convertir en un ¨¦xito los previstos experimentos sobre la superficie solar que deb¨ªan realizarse por medio del complejo de telescopios solares situados en la bodega de la nave.

A primeras horas de la ma?ana de ayer la tripulaci¨®n finaliz¨® la serie de 13 experimentos preparados en el laboratorio espacial Spacelab, de concepci¨®n europea. El ¨²ltimo de ellos consist¨ªa en accionar un generador de electrones paradirigir un haz de ellos hacia Tierra, mientras sobrevolaban el oc¨¦ano Pac¨ªfico.

Un observatorio situado en las islas Hawai deb¨ªa registrar las perturbaciones creadas en los gases y part¨ªculas de la ionosfera por dichos electrones.

El resultado final de esta misi¨®n consiste en miles de fotograf¨ªas y 45 horas de video que permitir¨¢n a los astr¨®nomos una mejor comprension del sol y de las galaxias as¨ª como de los gases y part¨ªculas de lo que se conoce como la alta atm¨®sfera.

A?os de investigaci¨®n

Seg¨²n Eugene Urban, uno de los responsables de la misi¨®n, "ser¨¢ necesario un cierto tiempo antes de que los cient¨ªficos puedan sacar conclusiones del material obtenido en este viaje. En ciertos aspectos", a?adi¨®, "los sabios tienen material para mantenerse ocupados durante varios a?os". Urban insisti¨® en que, a pesar de los problemas surgidos al comienzo de la misi¨®n, m¨¢s de un 80% de los objetivos previstos al comienzo se hab¨ªan llevado a cabo.Un equipo de especialistas de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA), esperaba el aterrizaje del Challenger para intentar averiguar las causas por las que se par¨® uno de los tres motores poco despu¨¦s de su despegue. La tesis m¨¢s factible sigue siendo la ya dada a conocer: el fallo de uno de los termostatos de la bomba de inyecci¨®n de combustible, cuya alarma dio la se?al al ordenador central para que autom¨¢ticamente desconectara el motor.

Las condiciones meteorol¨®gicas en el desierto de Mojave, donde est¨¢ situada la base a¨¦rea de Edwards, eran excelentes en el momento del aterrizaje. El pasado domingo los t¨¦cnicos de la NASA llegaron a temer que el fuerte viento reinante pudiera llegar a causar problemas en las maniobras de aterrizaje del transbordador.