La biogen¨¦tica, nueva llave para descubrir los secretos del sistema nervioso

El estudio sobre la actividad y el funcionamiento del cerebro ha sido uno de los m¨¢s temidos, y quiz¨¢ por ello olvidados, de las ciencias m¨¦dicas y biol¨®gicas, a pesar de que de ¨¦l dependen fen¨®menos tan importantes como la configuraci¨®n de la conducta, el aprendizaje, la memoria o la inteligencia. Los ¨²ltimos avances y experimentos de la biogen¨¦tica han permitido abordar el estudio de algunas propiedades b¨¢sicas de las c¨¦lulas nerviosas y ha hecho avanzar la aplicaci¨®n de los f¨¢rmacos m¨¢s adecuados a fen¨®menos, por ejemplo, del dolor.

La nueva perspectiva que se abre ante estos avances est¨¢ siendo estudiada esta semana por una veintena de cient¨ªficos espa?oles de primer orden, especialistas en ciencias neurobiol¨®gicas, que participan en el seminario Bases moleculares y celulares del sistema nervioso, organizado por el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) en el marco de actividades de la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo (UIMP), en Santander.Jes¨²s Sebasti¨¢n, vicepresidente de Pol¨ªtica Cient¨ªfica del CSIC y director de este seminario, cree que, al abordar este tema, se pretende descubrir nuevos caminos en la investigaci¨®n del cerebro y partir de la aplicaci¨®n de t¨¦cnicas extra¨ªdas de la ingenier¨ªa gen¨¦tica. Una primera consecuencia pr¨¢ctica que podr¨ªa derivarse de estos nuevos conocimientos ser¨¢, por ejemplo, la producci¨®n de f¨¢rmacos que sustituir¨¢n a los actuales y que tendr¨¢n efectos secundarios m¨¢s tolerables o que incluso no dejar¨¢n secuelas en los tratamientos de enfermades de tipo neuronal.

Un bill¨®n de c¨¦lulas

Hasta ahora, el sistema nervioso (compuesto aproximadamente de un bill¨®n de c¨¦lulas, que alcanzan 1.000 interrelaciones de promedio entre s¨ª) ha sido estu diado por la anatom¨ªa, la fisiolog¨ªa y la electrofisiolog¨ªa, as¨ª comer por la farmacolog¨ªa, por las derivaciones que ten¨ªa en la aplicaci¨®n de f¨¢rmacos a enfermedades mentales. Pero la irrupci¨®n de la biogen¨¦tica ha revolucionado las investigaciones en el sisterna nervioso.

De acuerdo con las explicaciones de Jes¨²s Sebasti¨¢n y de muchos de los cient¨ªficos participantes en el curso, gracias a los avances realizadas en las t¨¦cnicas experimentales de la gen¨¦tica molecular y la inmonolog¨ªa se ha podido abordar el estudio de algunas propiedades b¨¢sicas de las c¨¦lulas nerviosas y del sistema en su conjunto.

Creen los bioqu¨ªmicos que la profundizaci¨®n en el conocimiento de los distintos agentes que intervienen en estructuras concretas del cerebro permitir¨¢ la prevenci¨®n de terapias de m¨²ltiples enfermedades de tipo neurol¨®gico, psicol¨®gico y psiqui¨¢trico, ya que se podr¨¢n desarrollar las terapias adecuadas a los agentes neuroactivos y utilizar su dosificaci¨®n. Adem¨¢s, podr¨¢n reducirse ampliamente los efectos adversos inducidos por la necesidad actual de administrar altas dosis de drogas neuroactivas.

Pero, a pesar de los avances de todos estos fen¨®menos, que forman lo que se denomina neurociencia, todav¨ªa no se puede hablar con rigor, seg¨²n el vicepresidente del CSIC, de la biolog¨ªa molecular del cerebro o de la biolog¨ªa molecular de las propiedades o funciones superiores del sistema nervioso.

Otro de los puntos que centran el inter¨¦s de los cient¨ªficos es el an¨¢lisis gen¨¦tico del sistema nervioso, es decir, de qu¨¦ manera influye la informaci¨®n gen¨¦tica en el desarrollo de este sistema. Para ello distinguen dos niveles de actuaci¨®n: el gen¨¦tico y el ambiental.

Lo gen¨¦tico es el marco de referencia. "La informacion gen¨¦tica es necesaria, te da un patr¨®n, pero este patr¨®n no est¨¢ desarrollado", explican algunos de los participantes en el curso. Este patr¨®n gen¨¦tico viene luego a ser conformado por el ambiente. Como ejemplo de la necesidad de la conformaci¨®n ambiental se suele poner el caso de las ratas que se desarrollan en la oscuridad y crecen ciegas, a pesar de que en sus genes tienen una informaci¨®n que les permitir¨ªa tener una visi¨®n normal.