Fracasa el lanzamiento del 'Ariane', que transportaba un sat¨¦lite financiado en parte por Espa?a

Un cohete Ariane, con dos sat¨¦lites de comunicaciones a bordo, tuvo que ser destruido en la madrugada de ayer, viernes, nueve minutos y 52 segundos despu¨¦s de su lanzamiento desde la base francesa de Kourou, en La Guyana, porque no logr¨® alcanzar su ¨®rbita y amenazaba con caer sobre zonas habitadas. El lanzamiento fue presenciado por el presidente Fran?ois Mitterrand, que hizo escala en Kourou camino de Mururoa. Uno de los sat¨¦lites destruidos, el ECS-3, hab¨ªa sido financiado por 25 pa¨ªses, entre ellos Espa?a, y estaba destinado a mejorar las comunicaciones telef¨®nicas.

El inesperado viaje de Mitterrand a La Guyana y Mururoa, atol¨®n donde Francia realiza sus ensayos nucleares, se inici¨® con malos augurios para la tecnolog¨ªa francesa, hasta el extremo de que algunos peri¨®dicos titulaban ayer "viernes negro". El avi¨®n supers¨®nico Concorde que deb¨ªa trasladar al presidente tuvo que abortar dos veces su despegue cuando ya se encontraba en la cabecera de pista debido a problemas t¨¦cnicos.El presidente esperaba quitarse el mal sabor de boca asistiendo al lanzamiento de otro de los logros m¨¢s importantes de la tecnolog¨ªa francesa, el cohete Ariane, ideado para competir. con la NASA. Se trataba del lanzamiento n¨²mero 15 y todo el mundo estaba convencido de que ser¨ªa un ¨¦xito porque el Ariane s¨®lo hab¨ªa tenido dos fallos en su historia y ninguno de ellos en los 10 ¨²ltimos despegues.

La operaci¨®n se inici¨® perfectamente, pero casi 10 minutos despu¨¦s los t¨¦cnicos advirtieron que el motor de la tercera fase del cohete no funcionaba correctamente y que el Ariane comenzaba a caer. Para evitar desgracias, el centro espacial de Kourou activ¨® los dispositivos de autodestrucci¨®n del cohete.

"Estoy disgustado", reconoci¨® Mitterrand, con un gesto tenso, "pero estoy seguro de que el pr¨®ximo tiro ser¨¢ un ¨¦xito". El presidente de la compa?¨ªa Aerospatiale, propietaria del Ariane, afirm¨® que un fracaso no es el fin del mundo, pero admiti¨® que "pone las cosas m¨¢s dif¨ªciles".

El primer problema con el que va a tropezar el programa franc¨¦s es la posible negativa de las compa?¨ªas de seguros a cubrir el riesgo de destrucci¨®n de: los sat¨¦lites. Los dos que tuvieron que ser destruidos en la madrugada del viernes, uno norteamericano y otro europeo, estaban valorados en m¨¢s de 140 millones de d¨®lares (unos 23.800 millones de pesetas), cantidad que tendr¨¢n que pagar los aseguradores.

La prima normal para este tipo de lanzamientos, explic¨® el portavoz de una importante compa?¨ªa de seguros francesa, es del 20% del valor total. El problema es que el mercado de seguros espaciales est¨¢ atravesando en estos momentos una fuerte crisis, sobre todo por los sucesivos fracasos de los trasbordadores norteamericanos.