Pugna Par¨ªs-Londres por convertirse en el mayor exportador europeo de armas

Francia y el Reino Unido se han enzarzado en una dura batalla por hacerse con la hegemon¨ªa en el mercado europeo de exportaci¨®n de armas. El primer enfrentamiento ha terminado con la victoria de Londres: el Gobierno de Arabia Saud¨ª ha anunciado que comprar¨¢ 48 aviones Tornado (fabricados por brit¨¢nicos, alemanes occidentales e italianos) en detrimento de su m¨¢s directo competidor, el Mirage 2000, fabricado por Francia.El segundo episodio se conocer¨¢ dentro de unos d¨ªas. Se trata de vender al Ej¨¦rcito norteamericano un nuevo sistema de transmisiones (tel¨¦fonos de campa?a) que equipar¨¢ a 25 divisiones estadounidenses y que est¨¢ valorado en m¨¢s de 4.000 millones de d¨®lares (unos 680.000 millones de pesetas).

Los franceses ofrecen RITA (Red Integrada de Transmisiones Autom¨¢ticas), y los brit¨¢nicos, el Ptarmigan. La victoria de Londres en el contrato saud¨ª ha sido acogida en Par¨ªs con amargura y preocupaci¨®n. El fabricante del Mirage, Marcel Dassault, manten¨ªa que el Tornado era incapaz de competir con sus aviones en los mercados internacionales. Hasta ahora, el Reino Unido s¨®lo hab¨ªa sido capaz de vender algunos aparatos a Om¨¢n, mientras que Dassault exporta regularmente los suyos a varios pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo.

La mala acogida internacional del Tornado llev¨® a Par¨ªs, entre otros argumentos, a mantenerse al margen del nuevo Avi¨®n de Combate Europeo (ACE), que va a ser dise?ado por brit¨¢nicos y alemanes con la participaci¨®n de Italia y Espa?a. El contrato saud¨ª ha cambiado radicalmente el panorama. Los Mirage y el Rafale (la respuesta francesa al ACE) tendr¨¢n que competir en el futuro no s¨®lo con los aparatos norteamericanos, sino tambi¨¦n con los brit¨¢nicos.

"Margaret Thatcher est¨¢ llevando a cabo una pol¨ªtica de exportaci¨®n de armas muy agresiva, mientras que las autoridades francesas parecen dormirse en los laureles", se queja un portavoz de los industriales galos. La primera ministra brit¨¢nica visit¨® personalmente Riad y acaba de dirigir una carta al presidente Ronald Reagan presionando para que compre el Ptarmigan y no el RITA.

Presiones pol¨ªticas

"Nuestro sistema", aseguran en la empresa nacional francesa Thomson, "equipa al Ej¨¦rcito franc¨¦s y al belga y se ajusta perfectamente a las necesidades del Ej¨¦rcito norteamericano". Seg¨²n dichos portavoces, el secretario de Defensa estadounidense, Caspar Weinberger, se mostr¨® muy satisfecho del funcionamiento del RITA cuando visit¨® recientemente Francia; "pero si entran en juego presiones estrictamente pol¨ªticas, entonces ya no estamos tan bien situados".

El El¨ªseo se mantiene, en medio de la tormenta, en un discreto silencio.

"La exportaci¨®n de armas", explican los industriales, "es uno de los elementos que m¨¢s ayudan a equilibrar nuestra balanza comercial". En 1984, Francia bati¨® todos los r¨¦cords: vendi¨® armas por valor de 50.000 millones de francos, casi 20.000 millones m¨¢s que el a?o anterior.