El di¨¢metro del cometa Halley es ocho veces superior al calculado, seg¨²n cient¨ªficos en Canarias

Investigadores del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), que realizan una colaboraci¨®n entre Espa?a y el Reino Unido, han descubierto que el di¨¢metro del cometa Halley es ocho veces superior al calculado hasta ahora. Las observaciones fueron realizadas en la madrugada del pasado jueves, en el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma.Esta aportaci¨®n cient¨ªfica va m¨¢s all¨¢ de lo establecido anteriormente por astr¨®nomos norteamericanos y brit¨¢nicos, que hab¨ªan considerado un di¨¢metro menor del real. Para llegar a esta conclusi¨®n, los astrof¨ªsicos instalados en las islas han empleado un moderno sistema electr¨®nico conocido con las siglas IPCS, que permite detectar con gran sensibilidad la luz a trav¨¦s de las pantallas asociadas al telescopio.

En las espectrograf¨ªas realizadas se ha podido observar la luz externa del cometa, que es el 1% de la del cielo.

Los astrof¨ªsicos brit¨¢nicos Mark Kidger y John Beckman y la espa?ola Mercedes Prieto, que llevan preparando dichas investigaciones desde hace un a?o, lograron en la madrugada del jueves, a trav¨¦s del telescopio Isaac Newton, de 2,5 metros de di¨¢metro, localizar en la pantalla la imagen del cometa Halley, hasta averiguar su verdadero di¨¢metro.

"A¨²n restan muchos datos, que estamos procesando en ordenadores, con los que esperamos precisar con exactitud la citada dimensi¨®n y conseguir otras posibles sorpresas", declar¨® ayer Kidger.

Con anterioridad a este descubrimiento, el grupo de astrof¨ªsicos con el que trabajan unas 60 personas, hab¨ªa realizado observaciones en un telescopio de infrarrojos perteneciente al observatorio de Iza?a, en la isla de Tenerife. "No hab¨ªamos tenido mucho ¨¦xito hasta ahora y esperamos obtener en los pr¨®ximos d¨ªas importantes observaciones.

Los observatorios del IAC est¨¢n en mejores condiciones que otros de Europa para conseguir nuevas informaciones sobre el cometa que se aproxima al sol. Los citados telescopios de Tenerife y La Palma podr¨¢n realizar observaciones simult¨¢neas durante varias noches, lo que, en opini¨®n de los expertos consultados, ayudar¨¢ a progresar m¨¢s deprisa en los estudios efectuados desde la tierra sobre el Halley, en combinaci¨®n con el programa internacional de seguimiento del cometa a trav¨¦s de la sonda Giotto, lanzada por la agencia espacial europea.

En la observaci¨®n efectuada el pasado jueves, en la isla de La Palma, se ha podido saber que en la cabeza del cometa s¨®lo existe "una l¨ªnea de agua en estado s¨®lido, dada su lejan¨ªa del sol, que podr¨¢ vaporizarse m¨¢s adelante", indic¨® Kidger. El principal inter¨¦s de los cient¨ªficos canarios se centra en el examen de la luz del cometa y de la composici¨®n qu¨ªmica de su cabeza y n¨²cleo.