Un factor de riesgo controlable por la dieta

La relaci¨®n existente entre la hipercolesterolemia y el desarrollo de la ateroscierosis (forma de arteriosclerosis en que se deposita colesterol a modo de gotas de cera) est¨¢ en la actualidad fuera de toda duda. En efecto, a medida que la concentraci¨®n de colesterol en sangre aumenta por encima de cierto nivel hay un aumento r¨¢pido y exponencial de la incidencia de patolog¨ªa cardiovascular ateroscler¨®tica.La aterosclerosis es la principal causa de mortalidad en los pa¨ªses desarrollados y mata por sus consecuencias (accidentes coronarios, accidentes cerebrovasculares, etc¨¦tera.) En Estados Unidos, en los ¨²ltimos 15 a?os, la cardiopat¨ªa coronaria ha disininuido el 30% y los accidentes cerebrovasculares el 40%, feliz augurio de la desaparici¨®n de la epidemia coronaria, en gran parte debido al control de los llamados factores de riesgo de la aterosclerosis.

El colesterol total que hay en la sangre es la suma del colesterol en las tres clases mayores de lipoprote¨ªnas sangu¨ªneas: lipoprote¨ªnas de muy baja densidad (VLDL), lipoprote¨ªnas de baja densidad (LDL) y lipoprote¨ªnas de alta densidad (HDL). El colesterol en la LDL se relaciona directamente con el riesgo de coronariopat¨ªa y el colesterol en las HDL est¨¢ inversamente relacionado con este riesgo.

El trabajo de Brown y Goldstein ha ampliado la comprensi¨®n del papel del LDL-colesterol. Demostraron, en c¨¦lulas de la aorta humana y fibroblastos humanos, la existencia de un receptor espec¨ªfico en la superficie de estas c¨¦lulas que se unen y degradan las LDL plasm¨¢ticas. Individuos con hipercolesterolemia familiar tienen un n¨²mero reducido o ausencia de estos receptores. Si el colesterol plasm¨¢tico elevado se relaciona causalmente con la aterosclerosis, quedaba por ver si la reducci¨®n del colesterol plasm¨¢tico da como resultado una disminuci¨®n de la incidencia de aterosclerosis y sus manifestaciones cl¨ªnicas.

Recientemente, la publicaci¨®n de un estudio hecho en Estados Unidos por el Lipid Research Clinic ha supuesto la primera prueba estad¨ªsticamente concluyente de que la disminuci¨®n del colesterol en sujetos que, previamente, lo ten¨ªan aumentado (colesterol total y LDL) mediante una dieta y, cuando era necesario, con el uso de f¨¢rmacos, produce un descenso significativo del n¨²mero de los infartos de miocardio.