Nathan Trainin: "La hormona del timo ha paralizado el SIDA en un enfermo hemof¨ªlico"

El doctor Nathan Trainin, del departamento de Biolog¨ªa Celular del Instituto Cient¨ªfico Weizmann, de Israel, explicar¨¢ pr¨®ximamente a la comunidad cient¨ªfica internacional la detenci¨®n del s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) en un enfermo israel¨ª mediante el tratamiento con hormona del timo (gl¨¢ndula endocrina propia de los animales vertebrados su secreci¨®n estimula el crecimiento de los huesos y favorece el desarrollo de las gl¨¢ndulas. genitales), llamada factor hormonal del timo (THF), extra¨ªda del vacuno.

El tratamiento se aplic¨®, seg¨²n explica Trainin a este peri¨®dico, hace dos a?os en el hospital Beilinson israel¨ª, a un joven hemof¨ªlico de 18 a?os, que estaba contagiado de SIDA.

"El joven se encontraba a las puertas de la muerte. Ten¨ªa un SIDA cerebral. Nosotros, que ven¨ªamos trabajando en el aislamiento de la hormona del timo desde hac¨ªa 10 a?os, le aplicamos cuatro cursos de tratamiento, de tres semanas cada uno, a una inyecci¨®n diaria de THF. La dosis diaria fue de cuatro nanogramos (el nanogramo es la mil-millon¨¦sima parte de un gramo) de hormona por cada kilo de peso del enfermo". El joven lleva medio a?o sin s¨ªntomas de la enfermedad, despu¨¦s de recuperar sus defensas inmunol¨®gicas. Sin embargo, le ha quedado un da?o cerebral. Trainin no se atreve a hablar de curaci¨®n y reconoce que no sabe, qu¨¦ ocurrir¨¢ m¨¢s adelante con este joven, pero expresa su confianza en que la hormona del timo pueda ser utilizada, en un futuro pr¨®ximo, contra el SIDA, de igual manera que "la insulina mantiene a los diab¨¦ticos".

El cient¨ªfico israel¨ª, de origen argentino, justifica la reserva en que se ha mantenido el primer caso de SIDA curado, o al menos resuelto en principio, hasta ahora "porque no quer¨ªamos crear expectativas en un momento en que s¨®lo ten¨ªamos la hormona del timo extra¨ªda de vacuno, escas¨ªsima y muy costosa, por lo que las posibilidades de este tratamiento eran muy peque?as para generalizarlo".

Sintetizar la hormona

Ahora el panorama ha cambiado. El departamento de Biolog¨ªa Celular del Weizmann logr¨® sinetizar en el laboratorio la hormona "hace cuatro meses".La b¨²squeda de la hormona del timo y su sintetizaci¨®n han costado al equipo israel¨ª 10 a?os. El proyecto fue calificado de "nacional" por el Estado de Israel, que ha destinado al mismo, seg¨²n Trainin, 10 millones de d¨®lares. En la actualidad, el equipo del cient¨ªfico trabaja con car¨¢cter experimental, y cl¨ªnico con la hormona sint¨¦tica y aplica el tratamiento a 150 enfermos por distintos virus y con el sistema inmunol¨®gico deteriorado. Se calcula que en un m¨¢ximo de dos a?os puede estar comercializada y, adem¨¢s, a un precio razonable, seg¨²n asegura Trainin.

La aplicaci¨®n masiva de THF a enfermas de SIDA puede extenderse, pues, a corto plazo y frenar la evoluci¨®n negativa de esta enfermedad. Trainin lo explica al manifestar: "Podemos lograr que los enfermos de SIDA sobrevivan con hormona del timo, igual que lo hacenlos diab¨¦ticos con la insulina". El tratamiento, en cualquier caso, podr¨ªa compatibilizarse con la hipot¨¦tica vacuna que buscan los equipos cient¨ªficos de Estados Unidos y Francia, que "siempre ser¨ªa preventiva", puntualiza Trainin, "porque no servir¨ªa para los enfermos de SIDA".

El uso de la hormona sintetizada del timo (THF) puede servir a corto plazo para combatir el SIDA. A medio plazo, explica Trainin, para contrarrestrar los efectos negativos que producen en el enfermo de c¨¢ncer la quimioterapia y radioterapia. Y a largo plazo, para combatir la vejez.

El investigador israel¨ª se halla en Madrid para participar como ponente en el V Congreso Internacional del Instituto Cient¨ªfico Weizmann, que comienza hoy, martes, en el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, instituci¨®n convocante, junto con el organismo israel¨ª. Trainin expondr¨¢ su trabajo sobre el timo y la evoluci¨®n de las investigaciones que han llevado a su equipo a aislar primero y sintetizar despu¨¦s la hormona de este ¨®rgano, "que juega un papel fundamental en el establecimiento de la funci¨®n inmunol¨®gica".

"Se ha comprobado que, cuando se extrae el timo de un animal reci¨¦n nacido, la funci¨®n inmunol¨®gica no se desarrolla. A nosotros nos interesaba estudiar el timo porque es el ¨²nico ¨®rgano del hombre que pasa por una fase de progresiva atrofia e invoIuci¨®n de la vida. El ¨²nico ¨®rgano decimos nosotros en broma, que, con excepci¨®n del cerebro de los pol¨ªticos, se va atrofiando. Y lo hace de tal manera que en una persona de 60 ¨® 70 a?os que muere, cuando el pat¨®logo trata de encontrar ese ¨®rgano, que est¨¢ alojado en el mediastino anterior, apenas encontramos algo de ¨¦l".

Reloj biol¨®gico

Esta comprobaci¨®n llam¨® poderosamente la atenci¨®n de los cient¨ªficos israel¨ªes y de otros pa¨ªses, que llegaron a formular as¨ª la teor¨ªa del reloj biol¨®gico. "El timo es el reloj biol¨®gico. Se nos termina el timo, se nos termina la vida. De manera que, si se extrae el timo de un rat¨®n, el animal pierde peso, pierde los linfocitos de la sangre y es incapaz de resistir el embate de un tejido extra?o". El timo, contin¨²a Trainin, es un ¨®rgano fundamental en la regulaci¨®n del sistema inmunol¨®gico y se rige por una hormona, de naturaleza p¨¦ptida, que lograron aislar despu¨¦s de trabajar desde 1963.