Europa se conjura contra los cavas espa?oles

El ministro espa?ol de Agricultura, Carlos Romero, intentar¨¢ convencer a su hom¨®logo franc¨¦s, Ren¨¦ Souchon, en la reuni¨®n hispanofrancesa de ministros que se celebrar¨¢ hoy, de que flexibilice la dura actitud adoptada por Francia respecto a los cavas espa?oles, reflejada en el proyecto de reglamento comunitario por el que se prohibir¨ªa la utilizaci¨®n de la denominaci¨®n m¨¦thode champenoise a todos los cavas no elaborados en la regi¨®n francesa de Champagne. Las prisas comunitarias por aprobar tal reglamentaci¨®n antes del 1 de enero de 1986 no oculta el temor de los productores europeos ante la competencia de los espumosos espa?oles en los mercados europeos. Espa?a elabora por el m¨¦thode champenoise el 91,5% de sus espumosos a precios competitivos. La tradici¨®n exportadora espa?ola, y en especial la del Pened¨¦s, se remonta a los a?os treinta.

ENRIC BASTARDESLa conjunci¨®n de intereses de los elaboradores de vinos espumosos alemanes, italianos e incluso franceses -que utilizan el m¨¦todo cuve close- con los fabricantes de la regi¨®n de Champagne, ha llevado al intento de impedir el paso a los cavas espa?oles. Ello se ha puesto de manifiesto en una maniobra r¨¢pida y sorpresiva en el seno de la Comunidad Econ¨®mica Europea (CEE) con un proyecto de reglamentaci¨®n que cambia en 180 grados los criterios predominantes hasta ahora y que intenta impon¨¦rsele a Espa?a antes de que tenga derecho a veto, a partir de la plena incorporaci¨®n, el 1 de enero de 1986,

La cuesti¨®n fundamental de este cambio de criterio es que se intenta prohibir la utilizaci¨®n de la denominaci¨®n m¨¦thode champenoise a todos aquellos espumosos que, aunque fueran elaborados por este m¨¦todo, no pertenezcan a la regi¨®n de Champagne. Espa?a produce por este m¨¦todo el 91,5% de sus espumosos y hace constar tal denominaci¨®n en los etiquetajes de las botellas. Este reconocimiento viene ya del a?o 1919, en que Francia admiti¨® a los cavas del Pened¨¦s ya que su elaboraci¨®n es igualmente hija de la experiencia de Dom Perignon. Ning¨²n tratado t¨¦cnico o cient¨ªfico duda de esta tradici¨®n espa?ola y las reglamentaciones comunitarias hasta la fecha admit¨ªan la utilizaci¨®n de tal denominaci¨®n, tanto a los pa¨ªses propios como a los terceros que cumplieran los requisitos del m¨¦todo.

La proximidad de la entrada de Espa?a a la Comunidad y la creciente competencia en los mercados internacionales de los cavas espa?oles hizo, sin embargo, que desde el pasado mes de marzo y muy especialmente durante el pasado verano se acelerara la redacci¨®n de un nuevo reglamento comunitario sobre la designaci¨®n y presentaci¨®n de los vinos espumosos; esta reglamentaci¨®n se present¨® al Consejo Europeo el 29 de julio pasado. Desde entonces, y con una gran prisa, se ha intentado aprobar esta reforma de la reglamentaci¨®n existente para que Espa?a no tenga opci¨®n de vetarla cuando sea miembro de pleno derecho de la CEE. La operaci¨®n, calificada por los vinicultores espa?oles de "burda e inmoral" no ha concluido a¨²n por los esfuerzos realizados por la Administraci¨®n espa?ola ' que interpuso, con la petici¨®n de aclaraciones, dificultades burocr¨¢ticas al tr¨¢mite de aprobaci¨®n.

Los plazos de la aprobaci¨®nLa reuni¨®n prevista para la aprobaci¨®n definitiva del reglamento deb¨ªa haberse realizado el pasado 21 de octubre y no se celebr¨® puesto que a¨²n no hab¨ªa sido materialmente posible responder a la demanda espa?ola y portuguesa de acl1raciones. As¨ª, la reuni¨®n de ministros dej¨® aplazada la decisi¨®n para la pr¨®xima sesi¨®n, que deber¨¢ celebrarse el 18 de noviembre pr¨®ximo, y con la condici¨®n de que, habi¨¦ndose producido una petici¨®n de aclaraciones, no podr¨¢ aprobarse directamente sin pasar por una nueva sesi¨®n de debate.

La Administraci¨®n espa?ola ha conseguido de esta forma no s¨®lo retrasar la decisi¨®n sino adem¨¢s entrar en un per¨ªodo propicio para poder presentar -ya como miembro de pleno derecho- un recurso en contra, dentro del plazo legal de dos meses despu¨¦s de la aprobaci¨®n, si ¨¦sta se produjera en la sesi¨®n del 18 de noviembre. La voluntad de la Administraci¨®n y del sector afectado coincide en intentar por todos los medios posible! alargar la aprobaci¨®n del reglamento.

Para los fabricantes de cava la cuesti¨®n no es balad¨ª, puesto que los precios de los espumosos espa?oles fabricados por el m¨¦thode champenoise son altamente competitivos con los de la regi¨®n de Champagne y con una relaci¨®n calidad-precio que los hace muy agresivos para los elaborados por el m¨¦todo de cuve close.

El predominio de fabricaciones cuve close, como indica el cuadro adjunto, y la fuerza de los champa?istas de Champagne, que fabrican 200 millones de botellas al a?o, se han conjuntado para frenar el crecimiento de las exportaciones espa?olas. Espa?a ha ganado ya una primera batalla en Estados Unidos, donde tres marcas, espa?olas, Codorniu, Segura Viudas y Frixenet son l¨ªderes. Esta ¨²ltima ha conseguido una venta que dobla el n¨²mero de botellas que exporta Mo?t Chandon, la marca francesa m¨¢s vendida en EE UU.

Pero la batalla de Estados Unidos tambi¨¦n viene acompa?ada por la penetraci¨®n de los cavas en otros pa¨ªses europeos e incluso en la misma Francia. El cuadro adjunto ilustra sobre el crecimiento de las exportaciones espa?olas a la Rep¨²blica Federal de Alemania y a Estados Unidos, como muestra de la agresividad exportadora de los fabricantes de cavas espa?oles. Aunque Espa?a perdiera ahora la batalla de la denominaci¨®n m¨¦thode champonoise a¨²n le quedar¨ªan seis a?os en los que podr¨ªa utilizarla como hasta ahora. En la negociaci¨®n que el ministro de Agricultura, Carlos Romero, mantiene hoy con su colega franc¨¦s pretende obtener de las autoridades francesas algunas compensaciones, mediante la flexibilizaci¨®n del reglamento. Quiz¨¢ la obtenci¨®n de un per¨ªodo de adaptaci¨®n de hasta ocho a?os, por ejemplo.

Los fabricantes de cava espa?oles est¨¢n en pie de guerra y tanto desde sus oficinas como desde el Consejo Regulador de los Vinos Espumosos permanecen en constante contacto con la Administraci¨®n espa?ola, con la Generalitat de Catalu?a y con los partidos pol¨ªticos. En opini¨®n del sector, todos los estamentos y especialmente el Ministerio de Agricultura, han respondido correctamente a su llamada.

La ¨²nica salvaci¨®n para que el reglamento no se aprobara antes del 1 de enero de 1986 ser¨ªa que alg¨²n ministro de la Comunidad, no especialmente implicado en el tema, se opusiera a dicha aprobaci¨®n por intereses distintos a los de la cuesti¨®n de la denominaci¨®n, o simplemente por la consideraci¨®n ¨¦tica de que no puede dejarse al margen -y aprobar un reglamento especialmente contrario a sus intereses- a uno de los primeros elaboradores de espumosos de Europa, pocos d¨ªas antes de su incorporaci¨®n a la CEE.

Uno de los principales argumentos de los comunitarios para intentar justificar el cambio repentino de criterios reglamentarios consiste en que as¨ª se evitar¨ªa una posible confusi¨®n al consumidor, vendi¨¦ndole un cava con la denominaci¨®n m¨¦thode champenoise que no sea de Champagne.

El juego de las confusiones

Sin embargo, lo que se pretende con la prohibici¨®n, es no poder utilizar una denominaci¨®n que lo que indica es la forma, de elaboraci¨®n y no su origen, ya que ¨¦ste tiene otro tipo de indicativo perfectamente reglarnentado. Pero, a su vez, se cae en otra confusi¨®n mucho m¨¢s flagrante, ya que el consumidor no podr¨¢ distinguir entre productos espumosos elaborados por el m¨¦todo cuve close y los cavas producidos con el m¨¦thode champenoise, que no podr¨¢n utilizar esta denominaci¨®n. A este respecto los fabricantes de cava espa?oles aportan las etiquetas de sus productos destinados a la exportaci¨®n y en todos los casos se indica la denorminaci¨®n cava, la denominaci¨®n m¨¦thode champenoise y la indicaci¨®n es pec¨ªfica de "fabricado en Espa?a". A¨²n queda un ¨²ltimo recurso de es Pecificar la regi¨®n de procedencia de los vi?edos, Pened¨¦s o Rioja, para poner dos ejemplos claros. Un informe realizado por el Con sejo Regulador de los Vinos Espumosos y que fue entregado al ministro de Agricultura expone los argumentos de los productores espa?oles para oponerse al nuevo regla mento. Entre sus conclusiones el in forme dice que la prohibici¨®n del uso de m¨¦thode champanoise "des naturaliza la categor¨ªa de la fermentaci¨®n en botella". Crea forzada mente una nueva denominaci¨®n para sustituir el uso de la denomina ci¨®n que hace un siglo que se utiliza, por una nueva menci¨®n "sin ninguna tradici¨®n ni uso" que ser¨ªa "m¨¦todo tradicional o fermentaci¨®n en botella seg¨²n el m¨¦todo tradicional".

Las grandes marcas de los cavas espa?oles, con unos niveles de exportaci¨®n importantes y consecuentemente con marcas ya acreditadas y con seis a?os por delante para seguir utilizando la denominaci¨®n, no temen las con secuencias inmediatas de la me dida comunitaria. Para los peque?os productores que decidan comenzar a exportar, el cambio de reglamentaci¨®n podr¨ªa ser fa tal de inmediato, puesto que antes de popularizar una marca no podr¨ªan demostrar el m¨¦todo de su elaboraci¨®n de forma correcta. La sensibilidad sobre el tema de los peque?os elaboradores no es, sin embargo, excesiva, puesto que los mercados internacionales les parecen a¨²n muy lejanos.