Un sistema flexible de tarifas en la OPEP no reducir¨¢ el precio del petr¨®leo

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) no ha establecido un sistema de libertad total de precios para sus 13 pa¨ªses miembros, pero se encuentra muy cerca de romper formalmente el sistema de precios basado en el crudo marcador o arabian light, actualmente situado en 28 d¨®lares por barril. Es muy poco probable, sin embargo, que la adopci¨®n de un nuevo sistema m¨¢s flexible de precios oficiales signifique una baja dram¨¢tica en las tarifas del crudo en los mercados internacionales.

La OPEP celebrar¨¢ su pr¨®xima conferencia ordinaria el pr¨®ximo mes de diciembre en Ginebra. El presidente de la OPEP, el ministro indonesio Subroto, anticip¨® ayer, en unas declaraciones realizadas en Yakarta, que la conferencia se plantear¨¢ la posibilidad de abandonar el actual sistema de precio ¨²nico para el crudo de 34 grados API (American Petroleum Institute) y sutituirlo por otro m¨¢s flexible, basado en una mayor libertad de cada productor.Las declaraciones de Subroto vienen a cuento de las realizadas el pasado jueves por el ministro de Petr¨®leo de los Emiratos ?rabes Unidos, Man¨¢ Said al Oteiba, que asegur¨® que, a partir del primero de noviembre, cada miembro de la OPEP se podr¨ªa sentir libre para establecer el precio de su crudo a su antojo.

Aun sin ser exactas, las manifestaciones de Oteiba tienen una base cierta, fundamentada en su exigencia casi hist¨®rica para que la OPEP modifique el actual mecanismo de precios diferenciales (las tarifas de los crudos de diferente calidad al ligero ar¨¢bico), que perjudica a sus exportaciones. Oteiba est¨¢ librando desde hace m¨¢s de un a?o una personal batalla con el jeque Yamani, el ministro saud¨ª, fruto del empe?o de ¨¦ste de mantener contra viento y marea el precio ¨²nico de 28 d¨®lares y de restringir el denominado diferencial entre los distintos crudos.

La guerra de declaraciones de los distintos ministros de la OPEP no hacen m¨¢s que sacar a la luz estas diferencias y los distintos intereses que encierra el consorcio. La mejor¨ªa que ha experimentado el mercado mundial de crudo, como consecuencia de la pol¨ªtica de inventarios que llevan las compa?¨ªas ante la llega da del invierno, favorece esta guerra de intenciones, en la que cada miembro de la OPEP se apresura a tomar posiciones.

Los 13 pa¨ªses miembros de la OPEP arrojaron una producci¨®n global de 17,3 millones de barriles durante el mes de octubre, cifra que supera los 16 millones en que est¨¢ fijado el techo m¨¢ximo de producci¨®n OPEP. Dicho volumen supone, adem¨¢s, unos 2,4 millones de barriles m¨¢s de ventas que la media registrada en el tercer trimestre del a?o, seg¨²n datos hechos p¨²blicos ayer por la publicaci¨®n especializada Middle East Economic Survey (MEES).

De este aumento de producci¨®n se ha beneficiado, sobre todo, Arabia Saud¨ª, cuyo Gobierno decidi¨® hace un mes romper con su anterior pol¨ªtica de nivelar el volumen de producci¨®n global de la OPEP mediante la reducci¨®n o aumento de la suya propia. Arabia Saud¨ª produjo cuatro millones diarios de barriles en el mes de octubre, pr¨¢cticamente el doble de los dos millones que extrajo en septiembre. Todav¨ªa, sin embargo, el reino saud¨ª no ha alcanzado su cuota dentro de la OPEP de 4,35 millones de barriles.

Una ayuda para la OPEP

En esta situaci¨®n, es muy posible que el invierno cure, temporalmente, muchos de los males de la OPEP, sobre todo si el fr¨ªo es intenso en los centros de gran consumo, como son Estados Unidos y Europa. Por otro lado, la econom¨ªa norteamericana parece haber regresado en la ¨²ltima parte del a?o a crecimientos sostenidos por encima del ligero estancamiento que experiment¨® en la primera mitad. En Europa, algunas econom¨ªas, como la alemana y la brit¨¢nica, parecen registrar crecimientos superiores a los de a?os anteriores, lo mismo que Jap¨®n.Con una demanda de petr¨®leo previsiblemente fuerte en los pr¨®ximos meses, la OPEP es muy posible que pase el invierno con unos precios estables y aproveche esta situaci¨®n favorable para ensayar un sistema de precios, m¨¢s flexible, que le permita alejar las cr¨ªticas sobre su falta de influencia sobre el mercado mundial de crudo.