Las autoridades advierten de una nueva avalancha

La Gobernaci¨®n del Departamento de Caldas advirti¨® ayer a los habitantes de zonas ribere?as de tres r¨ªos de localidades situadas en el centro de Colombia acerca del peligro de una nueva avalancha causada por el volc¨¢n. Aparte de las 20.000 v¨ªctimas mortales, hay 5.000 desaparecidos, 12 municipios evacuados, 15 puentes destruidos, ocho r¨ªos desbordados y centenares de veh¨ªculos aprisionados en la marea de barro y piedras. El Ministerio de Defensa declar¨® zona militar la regi¨®n afectada.

"Existe el peligro potencial de una nueva, avalancha a lo largo de los r¨ªos Molinos, Claro y Chinchin¨¢, por un gran bloque de hielo que est¨¢ a punto de desprenderse", se indic¨® en un comunicado. El ministro de Salud colombiano, Rafael de Zubir¨ªa, afirm¨® ayer que el n¨²mero de muertos por la erupci¨®n del volc¨¢n Ruiz alcanz¨® los 20.000, de ellos 15.000 en Armero. Los c¨¢lculos de periodistas y equipos de rescate elevan el n¨²mero de v¨ªctimas a m¨¢s de 30.000.Los trabajos de rescate de supervivientes prosiguieron, ayer, mientras las precarias instalaciones hospitalarias se ve¨ªan desbordadas por millares de heridos que llegaban implorando curaci¨®n. Emergiendo como n¨¢ufragos de una tempestad, surgieron supervivientes de color marr¨®n y gris -seg¨²n el tono del lodo que los arrastr¨®-, que a duras penas al canzaban las carreteras pr¨®ximas a Chinchin¨¢, Armero y Guayabal.

Las p¨¦rdidas materiales son incalculables. S¨®lo las estimadas por destrozo de cultivos que quedaron arrasados o cubiertos por una gruesa capa de cenizas ascienden a 3.000 millones de pesos (casi la misma cantidad en pesetas).

Armero y Chinchin¨¢ fueron las localidades m¨¢s afectadas por la lluvia de cenizas y el alud de rocas, agua, ¨¢rboles y animales. Chinchin¨¢, en la vertiente oce¨ªdental del volc¨¢n, fue devastada por el r¨ªo del mismo nombre. Esa poblaci¨®n, de unos 6.000 habitantes, lamenta la muerte de 1.500 personas y centenares de desaparecidos. Armero, al este de la monta?a, casi frente al cr¨¢ter Arenas, que fue el que entr¨® en erupci¨®n, ha sido literalmente borrado del mapa.

En la localidad de Armero, de 21.000 habitantes, murieron 15.000 personas. De su iglesia, con 40 metros de altura en su torre, s¨®lo se ve la cruz que la corona, el resto est¨¢ sepultado bajo un mar de fango. Como cruel contrasentido el ¨²nico sector del pueblo no afectado por la erupci¨®n fue el cementerio, situado sobre una peque?a colina. Armero es hoy una gran playa de dos o tres kil¨®metros cuadrados, de la que sobresalen algunos techos de lo que un d¨ªa fueron casas.

Graves mutilaciones

Las dimensiones de la riada causa da por la entrada en actividad del volc¨¢n Nevado del Ruiz fueron de tal magnitud que m¨¦dicos de la Cruz Roja informaron que el 60% de los muertos presentaba graves mutilaciones: "A unos les falta la cabeza, otros est¨¢n sin piernas o sin brazos". Las cenizas del estallido del volc¨¢n llegaron hasta las afueras de Bogot¨¢ y a la ciudad de Boyac¨¢, a 200 kil¨®metros y 350 kil¨®metros al este, respectivamente, de la monta?a.

Por la radio se realizan insistentes llamamientos para que se env¨ªen a la zona del desastre medicinas, ropas, tiendas de campa?a, alimentos (hay personas que llevan tres d¨ªas sin comer) y agua potable. Todos los r¨ªos del ¨¢rea est¨¢n contaminados por el azufre escupido por el volc¨¢n, y no hay l¨ªquido ni para lavar a los heridos te?idos de lodo.

El presidente colombiano, Belisario Betancur, demacrado y s¨²bitamente envejecido, estuvo el jueves y el viernes en los pueblos afectados por la erupci¨®n. "A¨²n no alcanzamos a medir las dimensiones de la tragedia", dijo el jefe de Estado, pero se mostr¨® esperanzado "con la solidaridad del mundo, del continente y de Colombia". "As¨ª saldremos adelante", dijo.

Ante falsas informaciones de una nueva erupci¨®n en el Ruiz, el presidente pidi¨® a los medios de comunicaci¨®n "no crear falsas alarmas" y les solicit¨® que "sigan colaborando". El ministro de Defensa, general Miguel Vega Uribe, se?al¨® que "las falsas alarmas son terrorismo".

"Estoy transitando por las calles de Mariquita (localidad cercana al volc¨¢n donde est¨¢ el puesto central de socorro) para que la gente me vea y se tranquilice", a?adi¨® Betancur. "Las grandes pruebas son las grandes oportunidades para medir el temple de las naciones", coment¨® Betancur, y solicit¨® "fe y esperanza para comenzar ahora mismo la reconstrucci¨®n".

Informaciones divulgadas despu¨¦s de la explosi¨®n afirman que la erupci¨®n estaba anunciada. En los d¨ªas anteriores, las localidades cercanas al volc¨¢n sintieron numerosos sismbs de peque?a intensidad y duraci¨®n.

En los tres meses anteriores se detectaron 962 ligeros temblores de tierra, a un promedio de 17 por d¨ªa, seg¨²n el Instituto de Investigaciones Geol¨®gicas de Colombia. Pese a ello, Armero, Chinchin¨¢, Guayabal, L¨ªbano, L¨¦rida y Mariquita no fueron evacuadas. Incluso las autoridades descartaron que hubiera peligro, y ped¨ªan tranquilidad a la poblaci¨®n, pese a la persistente lluvia de cenizas que se precipitaba desde tres d¨ªas antes de la erupci¨®n. El ¨²nico aviso para que la poblaci¨®n huyera fue "un terrible ruido y una oscuridad total", seg¨²n cuentan los supervivientes, a las diez de la noche del mi¨¦rcoles. Era la erupci¨®n.

Por otra parte, Robert Tilling, del Instituto de Investigacion Geol¨®gica de Estados Unidos, afirm¨® ayer que "lo normal" es que se produzcan "repetidas erupciones de menor intensidad" del Nevado del Ruiz durante las pr¨®ximas semanas. Tilling inform¨® a la agencia Efe que ese volc¨¢n colombiano es del tipo que produce erupciones "explosivas", y a?adi¨® que "no debiera de haber otra gran erupci¨®n".

Sin embargo, dijo que la actividad de los volcanes es "impredecible" y cit¨® el caso de El Chich¨®n, en M¨¦xico, que siendo del mismo tipo tuvo tres grandes erupciones en marzo de 1982.