El fallecido estuvo arrestado por insultar a Guti¨¦rrez Mellado

Juan Atar¨¦s Pe?a, de 67 a?os, el general de brigada de la Guardia Civil asesinado ayer en Pamplona, se convirti¨® en un personaje muy conocido a ra¨ªz del grave incidente que protagoniz¨® en noviembre de 1978 con el teniente general Manuel Guti¨¦rrez Mellado, entonces ministro de Defensa, a quien se dirigi¨®, seg¨²n ¨¦ste, "con insultos y palabras indignas de la conducta que debe observar un militar". Atar¨¦s fue procesado por este motivo y result¨® absuelto, aunque la autoridad militar, por orden del propio ministro de Defensa, le sancion¨® con seis meses de arresto por su actuaci¨®n en el citado incidente.

Los hechos ocurrieron en el Cuartel de Instrucci¨®n de Mariner¨ªa de Cartagena (Murcia) donde Guti¨¦rrez Mellado se encontraba reunido con cerca de 1.000 militares -entre ellos el entonces capit¨¢n general de Valencia, Jaime Milans del Boschpara hablarles sobre los cambios pol¨ªticos que se registraban en Espa?a. En un momento de la reuni¨®n, el capit¨¢n de corbeta Gonzalo Casado de la Puerta inici¨® la lectura de una cuartilla que conten¨ªa fuertes cr¨ªticas a la Constituci¨®n, aprobada dos semanas m¨¢s tarde.Arenga o pregunta

Terminada la lectura, Guti¨¦rrez Mellado coment¨® que aquello era una arenga y no una pregunta, y a?adi¨®: "La Constituci¨®n ser¨¢ lo que la naci¨®n quiera". Atar¨¦s, que estaba al frente la tercera zona de la Guardia Civil, se puso entonces de pie y, seg¨²n su propio relato posterior, grit¨®: "Mi general, eso es mentira; el pueblo espa?ol no quiere eso", momento en que se produjeron gritos y aplausos entre el p¨²blico. Guti¨¦rrez Mellado le orden¨® salir de la sala, y a partir de ese momento las versiones de lo ocurrido son diferentes. Seg¨²n Guti¨¦rrez Mellado, cuando Atar¨¦s se retiraba se volvi¨® haciendo comentarios -seg¨²n algunos testigos llam¨® al ministro "traidor", "esp¨ªa" y "mas¨®n"-, momento en el que el propio Guti¨¦rrez Mellado le orden¨® cuadrarse y le comunic¨® que estaba arrestado.

En la versi¨®n de Atar¨¦s, cuando ¨¦l se retiraba de la sala escuch¨® decir a Guti¨¦rrez Mellado: "Ser¨¢ mejor que lo vea un psiquiatra". A lo que el general de la Guardia Civil, seg¨²n su propio relato, respondi¨®: "Pobre Espa?a; yo no quiero ser un traidor". Guti¨¦rrez Mellado le orden¨® que se cuadrase, pero, seg¨²n Atar¨¦s, Guti¨¦rrez Mellado coment¨®: "Lleva las estrellas en su bocamanga sin dignidad".

Atar¨¦s abandon¨® el lugar con dos generales. Meses m¨¢s tarde, en el consejo de guerra correspondiente -donde fue defendido por Salvador Escandell, quien despu¨¦s tambi¨¦n defendi¨® a Milans del Bosch por el frustrado golpe del 23-F-, Atar¨¦s result¨® absuelto de la acusaci¨®n de insultos a Guti¨¦rrez Mellado, sentencia que fue ratificada por el propio Milans como capit¨¢n general y m¨¢xima autoridad judicial de la regi¨®n. No obstante, Atar¨¦s sufri¨® un arresto disciplinario de seis meses.

Tras el incidente, Atar¨¦s no volvi¨® a tener ning¨²n destino activo hasta que en 1980 abandon¨® la situaci¨®n activa en la Guardia Civil y se fue a vivir a Pamplona.

En los ¨²ltimos a?os, en alg¨²n momento lleg¨® a mostrar p¨²blicamente su admiraci¨®n por los implicados en el 23-F, y sobre todo su constante preocupaci¨®n por los atentados registrados contra guardias civiles. "Mientras tengamos gobiernos d¨¦biles y desleales, iremos de entierro en entierro", lleg¨® a escribir en agosto de 1983 en El Alc¨¢zar.

Carrera en la Guardia Civil

Esta preocupaci¨®n ya hab¨ªa sido comentada p¨²blicamente por Atar¨¦s en diversas ocasiones con anterioridad al incidente que protagoniz¨® con Guti¨¦rrez Mellado. Atar¨¦s hab¨ªa mandado de 1974 a 1978 la zona de la Guardia Civil de Logro?o, que incluye la comunidad aut¨®noma vasca y Navarra. M¨¢s de 11 a?os estuvo Atar¨¦s en destinos relacionados con el Pa¨ªs Vasco y Navarra a lo largo de su carrera, realizada en el seno de la Guardia Civil, ya que, en contra de lo que ocurre con numerosos altos cargos de ese cuerpo, no proced¨ªa del Ej¨¦rcito de Tierra.

Atar¨¦s, nacido en Huesca en 1918, se incorpor¨® a los 18 a?os, como alf¨¦rez provisional, al bando franquista en la guerra civil, durante la cual result¨® herido. En 1945 ingres¨® como teniente en la Guardia Civil. Santander, Jaca (Huesca), Madrid, Le¨®n, Barcelona y Pamplona -donde permaneci¨® como coronel durante siete a?os- fueron, junto a Valencia y Le¨®n, las ciudades en las que estuvo destinado durante su carrera.

Estaba casado y ten¨ªa cuatro hijos.