Muere en accidente el organizador del Rally Par¨ªs-Dakar

SOLEDAD GALLEGO-D?AZ, Thierry Sabine, creador y organizador del Rally Par¨ªs-Dakar y una de las figuras m¨¢s famosas y pol¨¦micas del mundo de? deporte en Francia, muri¨® en la noche del pasado martes, v¨ªctima de un accidente de helic¨®ptero a ocho kil¨®metros de Gourma Rharous (Mali), cuando preparaba la siguiente etapa de la octava edici¨®n de la carrera m¨¢s aventurera del mundo. En el helic¨®ptero viajaban otras cuatro personas -entre ellas el cantante Daniel Balavoise-, que tambi¨¦n resultaron muertas. Seg¨²n las primeras impresiones, el helic¨®ptero segu¨ªa a baja altura la carrera y se estrell¨® contra una duna.

Los participantes en el rally han recibido orden de reagruparse en la ciudad de Bamako, pero todo parece indicar que la carrera continuar¨¢ su curso. Otra cosa es el porvenir del rally, seriamente comprometido por la desaparici¨®n de su principal animador.La noticia del accidente lleg¨® a Par¨ªs a media ma?ana de ayer y provoc¨® una gran consternaci¨®n. Seg¨²n las primeras informaciones, sobre las ocho de la tarde del martes (hora local) un corredor que acababa de finalizar la etapa en Gourma comunic¨® que hab¨ªa sido sobrepasado por un helic¨®ptero que volaba sin luces, que, al parecer, se estrell¨® pocos kil¨®metros m¨¢s all¨¢.

Un equipo de socorro recorri¨® a la inversa el camino hasta localizar los restos del aparato, un Ecureil de la compa?¨ªa Aero Spatiale. Las cinco v¨ªctimas fueron identificadas posteriormente como Thierry Sabine, Daniel Balavoise, la joven periodista de Journal du Dimanche, Nathalie Odent, que cubr¨ªa por vez el rally, el piloto Fran?ois-Xavier Bagnoud y el t¨¦cnico Jean Paul le Fur.

El accidente se produjo, al parecer, a causa de una repentina tormenta de arena, frecuente en dicha zona des¨¦rtica. El helic¨®ptero volaba a baja altura, tal vez menos de 20 metros, intentando orientarse por las luces de los coches que terminaban la etapa. El piloto no habr¨ªa visto una duna de algo m¨¢s de 30 metros, contra la que se estrell¨® violentamente.

La muerte de Sabine fue confirmada en Mali, a primera hora de la ma?ana, por el embajador de Francia y por el director de la carrera, Patrick Verdoit, quien asegur¨® que la competici¨®n seguir¨ªa adelante "tal y como Thierry hubiera querido". El organizador del rally hab¨ªa discutido ya con sus colaboradores la posibilidad de ser v¨ªctima de un accidente y las medidas que deber¨ªan tomarse para que el Par¨ªs-Dakar siguiera adelante. Sin embargo, algunos pilotos, fuertemente emocionados por su desaparici¨®n, expresaron su intenci¨®n de retirarse. "Vamos a reunirnos todos en Bamako y a discutir la situaci¨®n, pero es seguro que la carrera seguir¨¢ adelante hasta el d¨ªa 22, tal y como est¨¢ previsto", afirm¨® Verdoit.

Consternaci¨®n

El accidente provoc¨® estupor y consternaci¨®n en Par¨ªs. Deportistas, pol¨ªticos y personajes del mundo de la canci¨®n amigos de Daniel Balavoise, expresaron su emoci¨®n. El ministro de Deportes, Alain Calmat, que fue en su d¨ªa campe¨®n del mundo de patinaje, hizo p¨²blico un comunicado en el que afirma que "el Rally Par¨ªs-Dakar puede suscitar opiniones encontradas, pero nada puede contestar que Thierry Sabine fue un hombre apasionado, un verdadero deportista para quien la aventura constitu¨ªa un elemento esencial de la vida".

El Rally Par¨ªs-Dakar, que se cre¨® en 1979, cuenta ya en su historial con 16 v¨ªctimas. La octava edici¨®n, que se inici¨® el pasado d¨ªa 1 de enero, comenz¨® con mal pie: un motorista japon¨¦s fue aplastado en una carretera francesa por un cami¨®n. Ya en ?frica se registraron varios accidentes y tres pilotos m¨¢s tuvieron que ser repatriados, con graves heridas.

"El Par¨ªs-Dakar no es un juego de destrucci¨®n", se defend¨ªa Sabine frente a quienes le reprochaban endurecer demasiado la prueba. Sin embargo, reconoc¨ªa que la octava edici¨®n era la m¨¢s dif¨ªcil de cuantas hab¨ªa organizado hasta ahora. "Frente a los enormes medios que ponen a disposici¨®n de sus pilotos las grandes firmas automovil¨ªsticas", explicaba, "quiero dar su oportunidad a cualquier gran piloto y acentuar al m¨¢ximo el aspecto aventurero del rally".

Daniel Balavoise, el cantante que le acompa?aba en el helic¨®ptero, era un buen piloto aficionado y hab¨ªa participado en dos ocasiones en el rally. Miembro activo de la Campa?a contra el Hambre en Etiop¨ªa, Balavoise se hab¨ªa apuntado en esta ocasi¨®n como simple observador y, de acuerdo con Thierry Sabine, estudiaba la puesta en marcha de un plan de perforaci¨®n de pozos de agua para ayudar a los pa¨ªses que atravesaba.

El rally, que comenz¨® con menos de 100 participantes, cuenta ahora con 500 veh¨ªculos inscritos y 1.300 pilotos y est¨¢ considerado como una de las pruebas reina del deporte europeo, pese a las cr¨ªticas sobre el gran negocio que supon¨ªa para el organizador. Sabine cobraba grandes sumas por la inscripci¨®n, muy inferiores a los premios finales. La carrera levant¨® tambi¨¦n fuertes cr¨ªticas en los medios ecologistas y de defensa del Tercer Mundo, que calificaban el rally de "aut¨¦ntico insulto" para los pa¨ªses africanos del recorrido. Los ecologistas afirman que la competici¨®n destroza las endebles pistas de dichos pa¨ªses, as¨ª como la escu¨¢lida vegetaci¨®n que las bordea, y que supone un derroche in¨²til ante los ojos de miles de personas hambrientas y enfermas.