La NASA anuncia la suspensi¨®n temporal de los vuelos tripulados

La NASA, Administraci¨®n Espacial Norteamericana, no sabe a¨²n, y tardar¨¢ mucho tiempo en saberlo, qu¨¦ caus¨® la tragedia del Challenger, y, mientras tanto, ayer anunci¨® la suspensi¨®n temporal de los vuelos tripulados. Jesse Moore, administrador en funciones de la agencia espacial, afirm¨® en una conferencia de prensa que esta suspensi¨®n de operaciones "a corto plazo" es l¨®gica hasta que se conozca qu¨¦ provoc¨® la explosi¨®n. "Reanudaremos los vuelos tripulados tan r¨¢pida y tan prudentemente como podamos", precis¨®.

Moore dijo tambi¨¦n: "No especularemos con las causas y habr¨¢ que revisar cuidadosamente todos los datos antes de que podamos obtener conclusiones".Moore, acosado por los periodistas en el Centro Espacial Kennedy, de Florida, se neg¨® a especular sobre el impacto a largo plazo respecto al programa espacial. La NASA ha nombrado una comisi¨®n de investigaci¨®n provisional, cuya primera decisi¨®n ha sido embargar todos los datos sobre la fallida misi¨®n, referentes al vuelo en s¨ª, a los preparativos, la torre de lanzamiento, las pel¨ªculas y fotograf¨ªas de los 75 segundos del vuelo, las declaraciones de los astronautas y todos los datos que provocaron los retrasos de la misi¨®n. La agencia espacial ten¨ªa anoche muy pocos datos para iniciar la investigaci¨®n, que sus dirigentes aseguraron ser¨¢ larga y compleja.

Los aviones y los helic¨®pteros interrumpieron a las seis de la tarde, hora de Washington (medianoche hora de Madrid), la b¨²squeda de los restos del desastre, que continuaron durante la noche buques de la Armada y del servicio de guardacostas. La b¨²squeda se realizaba en una zona mar¨ªtima del Atl¨¢ntico de 50 por 100 millas, que comienza a 18 millas frente a la costa de cabo Ca?averal, en Florida. Hasta anoche s¨®lo hab¨ªan sido avistados algunos restos, que tardaron casi un hora en caer del espacio, aunque s¨ª hab¨ªan sido recuperados parte de los cohetes impulsores que se sueltan de la nave un minuto despu¨¦s del lanzamiento. Estos tanques de combustible llevan en el despegue m¨¢s de dos millones de litros de hidr¨®geno y ox¨ªgeno, que los convierten en una aut¨¦ntica bomba en potencia.

Escape de combustible

Los expertos especularon ayer con que el fallo de una misi¨®n que se consideraba ya de rutina se debi¨® de producir en el sistema de propulsi¨®n del Challenger. Algunos ex miembros de la NASA hablaron de un posible escape en los inmensos dep¨®sitos de combustible, refiri¨¦ndose a la aparici¨®n de llamas previas a la desintegraci¨®n del transbordador espacial. Pero no hay ninguna evidencia hasta ahora para hacer otra cosa que especular. El tiempo era bueno; y las condiciones del lanzamiento, correctas, asegur¨® la NASA. En los primeros segundos del vuelo y en las conversaciones previas con los astronautas no se detect¨® "nada inhabitual". La agencia espacial neg¨® que hubiera decidido el lanzamiento presionada por el ambiente de pesimismo creado por los cuatro frustrantes aplazamientos de los ¨²ltimos d¨ªas, cuando el fr¨ªo reinante en Florida y el hielo que se form¨® sobre algunas partes del sistema de lanzamiento interrumpieron la cuenta atr¨¢s."S¨®lo tenemos en cuenta las consideraciones de seguridad y esto es lo que hemos hecho en este y en todos los vuelos", asegur¨® Jesse Moore, que cinco horas despu¨¦s de la tragedia apareci¨® en televisi¨®n para anunciar al pa¨ªs oficialmente: "De la investigaci¨®n en el lugar de la tragedia lamento informar que no hay evidencia de supervivientes". El hielo que cubri¨® la torre de lanzamiento el pasado s¨¢bado ya se hab¨ªa fundido ayer por la ma?ana y no ha podido causar la cat¨¢strofe, seg¨²n los expertos. Testigos que estuvieron en el centro de lanzamiento Kennedy el s¨¢bado pasado informaron ayer que hab¨ªan o¨ªdo que una de las gr¨²as de la plataforma de lanzamiento hab¨ªa rozado parte del Challenger. Pero Moore explic¨® anoche que se trat¨® s¨®lo de "un roce" sin importancia, en un tanque de calentamiento. La posibilidad de un sabotaje fue rotundamente descartada por la NASA.

El vicepresidente de Estados Unidos, George Bush, fue enviado ayer por Ronald Reagan a cabo Ca?averal para poner en marcha la investigaci¨®n. Expres¨® las condolencias oficiales a los familiares de las siete v¨ªctimas y rindi¨® homenaje "a su coraje". Bush afirm¨®: "Tenemos que seguir adelante con valor y dedicaci¨®n". Un responsable de la NASA asegur¨®: "Para toda la naci¨®n es un d¨ªa dif¨ªcil, pero para m¨ª lo es especialmente porque conoc¨ªa personalmente a cada uno de ellos". El ex astronauta y actual senador John Glenn declar¨®: "Siempre hemos esperado que esto no ocurriera, pero, desgraciadamente, ha ocurrido".