Reagan promete continuar la conquista del espacio

"A pesar del dolor, la mejor manera de recordar a las siete v¨ªctimas del Challenger es continuar con la conquista del espacio", afirm¨® ayer Ronald Reagan, en un emocionante funeral por los astronautas desaparecidos, celebrado en el centro espacial de Houston y seguido por todo el pa¨ªs, en directo, a trav¨¦s de la televisi¨®n.El deseo del presidente es compartido por los norteamericanos y un 70%, frente a un 16%, desea que siga adelante el programa de vuelos tripulados; incluso un 72% piensa que los civiles, como la maestra Christa Mc Auliffe, deben seguir viajando en los transbordadores espaciales. Estos datos fueron ofrecidos ayer por un sondeo publicado por la cadena de televisi¨®n ABC y el diario The Washington Post.

"El hombre continuar¨¢ la conquista del espacio para alcanzar nuevas metas e incluso mayores logros; ¨¦sta es la forma como recordaremos a nuestros h¨¦roes", afirm¨® Reagan ante las familias de los astronautas, empleados de la NASA, una delegaci¨®n del Congreso y 1.000 periodistas que asistieron a la ceremonia.

El acto, tremendamente austero, provoc¨® las l¨¢grimas en muchos asistentes, entre los que se encontraban los hijos del asesinado presidente John Kennedy, el hombre que inici¨® el programa espacial, John y Caroline. En todo el pa¨ªs centenares de iglesias hicieron redoblar sus campanas a las 11.40 horas, momento en el que, hace tres d¨ªas, el Challenger se desintegraba sobre cabo Ca?averal.

Los observadores coinciden en que el pa¨ªs se ha unido en esta tragedia como no lo hac¨ªa desde el 22 de noviembre de 1963, cuando Kennedy cay¨® asesinado en Dallas.

Mientras se oficiaba la despedida nacional a los astronautas del Challenger se segu¨ªan recuperando ayer restos de la nave en el Atl¨¢ntico. Ya han aparecido grandes trozos del fuselaje y partes de la carlinga e instrumentos. Los pat¨®logos est¨¢n analizando unos restos humanos, de una pierna, de unos 30 cent¨ªmetros de longitud, cubiertos con un tejido azul del mismo color de la ropa de los astronautas, llevados por el mar a una playa de Florida.

Las especulaciones t¨¦cnicas se centraban ayer en que pudo ser una pieza desgajada de uno de los dos dep¨®sitos de combustible s¨®lido del Challenger la que produjo la explosi¨®n al chocar con el hidr¨®geno l¨ªquido del dep¨®sito principal de combustible, un enorme cilindro naranja de 15 pisos de altura que quiz¨¢ hab¨ªa sufrido previamente un escape de su explosivo combustible.