La URSS pone en ¨®rbita un 'aeropuerto' espacial en el que podr¨¢n atracar hasta seis naves

La Uni¨®n Sovi¨¦tica puso ayer en ¨®rbita un gigantesco laboratorio espacial, que servir¨¢ de base para una estaci¨®n orbital tripulada. El laboratorio, que ha sido denominado Mir (Paz en ruso), tiene seis muelles, en los que pueden atracar naves o instalarse m¨®dulos cient¨ªficos, y puede funcionar en r¨¦gimen tripulado o autom¨¢tico."El lanzamiento de este laboratorio-aeropuerto espacial, de una gran operatividad, se produce tambi¨¦n tres semanas despu¨¦s del Challenger, que se desintegr¨® en vuelo con sus siete tripulantes a bordo.

La estaci¨®n Mir (Paz) es la tercera generaci¨®n sovi¨¦tica de laboratorios espaciales, est¨¢ equipada con seis unidades de acoplamiento y con m¨®dulos especializados para llevar a cabo trabajos de investigaci¨®n cient¨ªfica y econ¨®mica. Las condiciones de habitabilidad han sido notablemente mejoradas con la instalaci¨®n de cabinas individuales para los astronautas, con sillones, sacos de dormir y pupitres.Nueva etapa

La televisi¨®n sovi¨¦tica ofreci¨® ayer en un programa informativo im¨¢genes del despegue de la estaci¨®n. Las breves im¨¢genes mostraron la estaci¨®n, que aparec¨ªa en forma de cohete de grandes dimensiones, en el momento del despegue, impulsada por varias unidades de propulsi¨®n de las que se desprend¨ªa una espectacular columna de fuego.

El veterano cosmonauta Alexei Leonov, subdirector del centro de entrenamiento de cosmonautas de la URSS, dijo en una entrevista a la agencia Tass que con el lanzamiento de la estaci¨®n orbital Mir la cosmon¨¢utica sovi¨¦tica inicia "una nueva etapa". Se?al¨® que con este laboratorio se inicia "la transici¨®n de la investigaci¨®n y experimentaci¨®n a las actividades de producci¨®n a gran escala en el espacio exterior". Para dicho prop¨®sito, "las instalaciones de la estaci¨®n orbital Saliut ya se hab¨ªan quedado peque?as", a?adi¨®.

Leonov explic¨® tambi¨¦n que la estaci¨®n Mir posee seis puertos de acoplamiento para seis naves espaciales, de transporte y de tripulaci¨®n, as¨ª como m¨®dulos apropiados para realizar esta funci¨®n. Estos m¨®dulos, dijo Leonov, son un tipo de naves no tripuladas de gran capacidad, aut¨®nomas y capaces de realizar maniobras por s¨ª solas en el espacio. En tales m¨®dulos podr¨¢n desarrollarse labores de producci¨®n tecnol¨®gica, astrofisica, investigaci¨®n biol¨®gica y producci¨®n de preparados m¨¦dicos Adem¨¢s, su equipamiento puede ser reemplazado para realizar tareas distintas.

Leonov anunci¨® que se est¨¢ preparando una tripulaci¨®n para trabajar en la estaci¨®n Mir, pero a?adi¨® que no viajar¨¢ a la estaci¨®n orbital "hasta que ¨¦sta no haya sido probada en el espacio".

Con el lanzamiento de este laboratorio, el programa espacial sovi¨¦tico recupera toda su fuerza tras las graves aver¨ªas sufridas por la estaci¨®n orbital Saliut 7 la pasada primavera. La estaci¨®n Saliut 7 se acopl¨® por ¨²ltima vez con la nave Soyuz-T14 el pasado 18 de septiembre.

En el transcurso de una conferencia de prensa celebrada recientemente en Mosc¨², cient¨ªficos sovi¨¦ticos se?alaron que consideran factible la realizaci¨®n de un vuelo tripulado al planeta Marte en cooperaci¨®n con Estados Unidos, aunque consideran que habr¨ªa que posponer el proyecto hasta comienzos del siglo XXI.

Asimismo, dijeron que la URSS trabaja en la investigaci¨®n de un trasbordador espacial de caracter¨ªsticas similares a la lanzadera norteamericana.

Seg¨²n la agencia sovi¨¦tica Tass, el lanzamiento de la nueva estaci¨®n orbital Mir se ha realizado "en honor" del XXVII Congreso del Partido Comunista de la URSS (PCUS), que comienza el pr¨®ximo martes.