El 'Challenger' no debi¨® ser lanzado, seg¨²n la comisi¨®n investigadora

La decisi¨®n de lanzar el Challenger fue un error de juicio por parte de la agencia espacial norteamericana, que actu¨® imprudentemente al dar luz verde para el lanzamiento que acab¨® en una tragedia en la que perdieron la vida los siete astronautas el pasado 28 de enero. ?sta es la primera conclusi¨®n, provisional a¨²n, obtenida esta semana por la comisi¨®n presidencial que investiga el desastre. Tras tres d¨ªas de reuniones p¨²blicas, el presidente de la citada comisi¨®n, William Rogers, afirm¨® el pasado jueves que el proceso que condujo al lanzamiento fue "claramente defectuoso".Una serie de malentendidos y defectos de comunicaci¨®n hicieron que las advertencias de los constructores del Challenger, que estall¨® en el aire a los 73 segundos del lanzamiento, no fueran escuchadas por la direcci¨®n de la NASA.

La agencia espacial abandon¨® "el buen juicio y el sentido com¨²n" en la seguridad del lanzamiento, afirm¨® Rogers, un ex secretario de Estado con Richard Nixon, que est¨¢ poniendo a los dirigentes de la NASA en dificultades, al demostrar con su exhaustiva investigaci¨®n que no fue a burocracia la culpable del fracaso, sino que probablemente los responsables podr¨¢n ser individualizados.

La ¨²ltima revelaci¨®n efectuada es que la compa?¨ªa fabricante de la nave espacial, RockweIl International, avis¨® dos horas antes del lanzamiento del Challenger que el vuelo "era inseguro", porque las agujas de hielo que colgaban de la torre de lanzamiento, de hasta m¨¢s de un metro de longitud, podr¨ªan da?ar las losetas t¨¦rmicas que protegen al transbordador. Los funcionarios de la NASA desoyeron la recomendaci¨®n y dijeron a la comisi¨®n investigadora que "era s¨®lo la manifestaci¨®n de una preocupaci¨®n, y no una objeci¨®n definitiva" al vuelo.

La noche anterior a la partida del Challenger, los ingenieros de Morton Thiokol, la empresa fabricante de los cohetes propulsores del transbordador, recomendaron un¨¢nimemente que no se efectuara el vuelo. Estaban preocupados porque las temperaturas bajo cero reinantes esos d¨ªas en Florida pod¨ªan da?ar los anillos de goma que cierran y sellan las junturas de los cohetes propulsores. Pero la direcci¨®n de Morton, presionada por la NASA, que dijo: "Dios m¨ªo, ?qu¨¦ quieren, que aplacemos el lanzamiento hasta abril?", no hizo caso a sus t¨¦cnicos y aprob¨® el vuelo.

Las ¨²ltimas fotograf¨ªas presentadas ante la comisi¨®n investigadora muestran muy claramente una nubecilla de humo negro saliendo de la parte inferior del propulsor derecho, s¨®lo dos segundos despu¨¦s del encendido de los cohetes. Esto significar¨ªa que en el inicio del vuelo ya se hab¨ªa producido la filtraci¨®n de gases que se cree produjo, 70 segundos despu¨¦s, la explosi¨®n.