La crisis de la escuela p¨²blica preocupa en el Reino Unido

Una creciente proporci¨®n de padres brit¨¢nicos, insatisfechos con el funcionamiento de las colegios p¨²blicos, realiza un esfuerzo econ¨®mico para enviar a sus hijos a colegios privados. Los empresarios, que compiten con pa¨ªses que est¨¢n haciendo un gran esfuerzo para conseguir una mano de obra m¨¢s cualificada, afirman que muchos alumnos abandonan el sistema escolar mal preparados para trabajar. Los profesores, que acaban de terminar una larga campa?a de huelgas selectivas para pro testar por los sueldos bajos y la falta de inversiones p¨²blicas en educaci¨®n, abandonan la carrera y alegan que existen pocos incentivos para continuar.Los colegios privados conocidos en el Reino Unido como colegios p¨²blicos, reducto, tradicional de las clases m¨¢s ricas, reciben actualmente: al 6% de una poblaci¨®n escolar de cerca de 9,5 millones de j¨®venes. En 1979, el n¨²mero de jov¨¦nes que acud¨ªa a colegios privados era del 5,5%, lo que demuestra que un mayor n¨²mero de familias est¨¢ haciendo un esfuerzo econ¨®mico para enviar a sus hijos a colegios privados.

La primera ministra Margaret Thatcher, con un ojo puesto en los resultados econ¨®micos y otro en los sondeos de opini¨®n, reconoce que la educaci¨®n ser¨¢ uno de los asuntos que se debatir¨¢n en las pr¨®ximas elecciones generales.

Su ministro de Educaci¨®n, sir Keith Joseph, escribi¨® hace poco en un diario: "Demasiados j¨®venes concluyen sus 11 a?os de educaci¨®n obligatoria incapaces de leer y, escribir correctamente, incapaces de realizar m¨¢s all¨¢ de las simples operaciones aritm¨¦ticas, incapaces de formular ideas y de expresarlas con claridad".

Los sectores que critican la pol¨ªtica educativa del Gobierno afirman que el Reino Unido debe actuar con urgencia si quiere restablecer su confianza en el sistema educativo y mantener la competencia que plantean pa¨ªses con una mano de obra muy cualificada, como la Rep¨²blica Federal de Alemania, Francia, Jap¨®n, Estados Unidos, o pa¨ªses en desarrollo, como Corea del Sur. La huelgas de profesores para conseguir mejores salarios, que duraron 13 meses en Inglaterra y Gales y 20 meses en Escocia, han dejado un poso de amargura, pese a que se alcanzaron aumentos de sueldo que oscilaron entre el 8,5% y el 15%.

Los profesores, que tradicionalmente en el Reino Unido han tenido una consideraci¨®n social similar a los m¨¦dicos o los abogados, afirman que con el Gobierno conservador ganan menos que los polic¨ªas y algunos se han pluriempleado para acabar el mes.

Con sueldos anuales que oscilan entre las 8.000 libras (1.616.000 pesetas) para los maestros que empiezan y las 24.000 (unos cinco millones de pesetas) para los directores de los principales colegios, los m¨¢s dotados prefieren optar por la industria o el mundo financiero, donde pueden ganar sueldos mucho mejores. Esta tendencia se ha notado especialmente en las universidades polit¨¦cnicas.

Los sectores m¨¢s ultraconservadores est¨¢n exigiendo al Gobierno de Margaret Thatcher otra f¨®rmuIa un cheque escolar que permitir¨ªa a los padres enviar a sus hijos al colegio que quisieran.

Pese a las peticiones de su ala derecha, el Gobierno de Margaret Thatcher parece concentrar su esfuerzo en la escuela p¨²blica, y concretamente en las zonas m¨¢s deprimidas de las ciudades, donde el desempleo alcanza cotas m¨¢s altas.