La India rechaza el acuerdo entre Union Carbide y las v¨ªctimas de Bhopal

El Gobierno indio anunci¨® ayer su oposici¨®n a un acuerdo de principio alcanzado por la multinacional qu¨ªmica norteamericana Union Carbide y los abogados estadounidenses de miles de afectados por el mayor desastre industrial de la historia, que el 3 de diciembre de 1984 caus¨® la muerte de unas 2.500 personas y el envenenamiento de decenas de miles, en la ciudad de Bhopal, por el escape de gas venenoso.La empresa anunci¨® el fin de semana pasado que hab¨ªa acordado pagar 350 millones de d¨®lares (unos 49.000 millones de pesetas) a los afectados, defendidos por decenas de abogados en EE UU. Pero esto no significa que el caso Bhopal est¨¦ cerrado. La batalla legal se puede prolongar durante meses. La cantidad fijada en el acuerdo, considerada ayer "rid¨ªcula" por los observadores debido a la magnitud del desastre, ser¨ªa pagada en un per¨ªodo de ocho a 10 a?os y, con intereses, producir¨ªa un fondo de 500 a 600 millones de d¨®lares, anunci¨® la compa?¨ªa.

Compromiso provisional

El acuerdo, muy por debajo de lo esperado, ya que se mencionaban cifras pr¨®ximas a los 700 millones de d¨®lares, no es a¨²n firme y debe ser aprobado por los directivos de Union Carbide y por el juez federal John F. Keenan, de Nueva York, ante el cual se han consolidado las peticiones de da?os por la cat¨¢strofe, que ascienden a decenas de miles de millones de d¨®lares. El Gobierno indio demand¨® a Union Carbide por 1.000 millones de d¨®lares (unos 140.000 millones de pesetas), pero no es parte en el acuerdo alcanzado por la empresa y los abogados norteamericanos.

Los abogados del Gobierno indio en Estados Unidos anunciaron que se opondr¨¢n, ante los tribunales federales, al acuerdo alcanzado. Las cr¨ªticas provocadas por el acuerdo, incluso antes de que se haya firmado, confirma que este caso dista mucho de haber concluido. Union Carbide no firmar¨¢ si el acuerdo no resuelve "definitivamente" las reclamaciones. Todav¨ªa est¨¢ abierta la discusi¨®n sobre qui¨¦n tiene autoridad legal para representar a las v¨ªctimas de Bhopal y ante qu¨¦ jurisdicci¨®n debe resolverse el conflicto. La India ha intentado siempre que fueran los tribunales norteamericanos los que decidieran las indemnizaciones porque los tribunales indios valorar¨ªan mucho m¨¢s bajo la p¨¦rdida de vidas humanas. Union Carbide ha intentado que el caso se vea en la India. El juez Keenan nunca se ha pronunciado sobre este punto.

"El Gobierno indio no ha dado su acuerdo ni es parte en este arreglo", declar¨® Bruce Finzen, un abogado de Minneapolis que defiende los intereses de Nueva Delhi en el caso. "Somos los ¨²nicos representantes legales de las v¨ªctimas", a?adi¨®. Los abogados que han negociado el acuerdo con Union Carbide responden que el Gobierno indio s¨®lo puede reclamar indemnizaci¨®n por la propiedad que result¨® da?ada y el reembolso de los gastos por los cuidados m¨¦dicos que suministr¨® a los afectados. Ellos no representan a las v¨ªctimas indivilduales, que s¨®lo est¨¢n defendidas por sus abogados, dicen ¨¦stos.