Cient¨ªficos norteamericanos modifican el virus de la viruela para combatir el SlDA

Cient¨ªficos norteamericanos han remodelado la vacuna de m¨¢s ¨¦xito de la historia de la medicina e intentan que antes de final de a?o se autorice su experimentaci¨®n en humanos para prevenir el S¨ªndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). La vacuna sobre la que se est¨¢ investigando es una modificaci¨®n del virus vaccinia, la ¨²nica vacuna que ha conseguido erradicar pr¨¢cticamente una enfermedad humana: la viruela.

Los expertos consideran que ser¨¢ dif¨ªcil conseguir una vacuna eficaz contra el SIDA antes de 1990, pero si progresa este experimento el plazo podr¨ªa reducirse.Dos equipos de investigaci¨®n han conseguido con el empleo de t¨¦cnicas de ingenieria gen¨¦tica remodelar el virus vaccinia para que transporte un gen clave del SIDA. El gen dirige la producci¨®n de dos prote¨ªnas que actuan como se?uelo, induciendo a las c¨¦lulas a tratar a la vacuna como si fuera un virus del SIDA.

La vacuna del virus vaccinia no ha sido empleada en la poblaci¨®n de Estados Unidos desde que se consigui¨® erradicar la enfermedad hace una d¨¦cada.

En los nuevos experimentos, ratones de laboratorio infectados con la vacuna remodelada desarrollaron anticuerpos contra el virus del SIDA. Uno de los equipos de investigaci¨®n tambi¨¦n inform¨® que el virus provoc¨® respuestas de anticuerpos en monos, lo que da esperanzas de conseguir resultados similares en su empleo en humanos.

Ninguno de los dos equipos de investigaci¨®n ha demostrado que los anticuerpos protejan del contagio del virus del SIDA. Los anticuerpos ayudan al sistema inmunol¨®gico a protegerse de una invasi¨®n de virus y las vacunas convencionales funcionan estimulando al cuerpo para que produzca anticuerpos contra los invasores.

El SIDA, sin embargo, es una enfermedad poco convencional y la capacidad protectora de los anticuerpos no es segura. El sistema inmunol¨®gico de los pacientes del SIDA se ve afectado por el virus que es variable en su composici¨®n qu¨ªmica. Se desconoce c¨®mo pueden afectar todos estos factores a a la nueva vacuna.

Una de las ventajas de utilizar la vacuna vaccinia remodelada o la prote¨ªna del virus del SIDA purificada es que ninguna de las dos plantea la posibilidad de provocar el contagio del SIDA en los experimentos.

En el n¨²mero del 10 de abril de la revista Nature, cient¨ªficos de los institutos nacionales de la Salud de Bethseda, Estado de Maryland, y un grupo de empresas subsidiarias de la compa?¨ªa Bristol-Myers en Seattle, Estado de Washington, informaron que hab¨ªan conseguido engarzar un gen clave del virus del SIDA en la vacuna vaccinia.

Ese gen controla dos prote¨ªnas del virus del SIDA: una es necesaria en el proceso por el que el virus se fija e invade de las c¨¦lulas, mientras la otra tiene importantes funciones estructurales. En las pruebas con animales, las c¨¦lulas inoculadas con el virus remodelado reaccionan como si hubieran sido invadidas por un virus del SIDA. Aunque los dos grupos de investigaci¨®n trabajaron por separado alcanzaron b¨¢sicamente el mismo resultado: remodelaron el virus y, demostraron que puede ser utilizado para producir las prote¨ªna del virus del SIDA y provocar anticuerpos en animales experimentales.