Un ej¨¦rcito de 250 astronautas o cosmonautas
EL PA?S Un total de 250 astronautas o cosmonautas (seg¨²n la denominaci¨®n norteamericana o sovi¨¦tica) han emprendido el camino hacia las estrellas, en 25 a?os de vuelos tripulados en el espacio, tras el hist¨®rico vuelo de Gagarin el 12 de abril de 1961. De ellos, 71 cosmonautas -60 sovi¨¦ticos, ocho ciudadanos de pa¨ªses del Este europeo, un cubano, un franc¨¦s y un indio han volado en naves sovi¨¦ticas. Ciento ochenta y ocho astronautas han participado en vuelos tripulados de la agencia espacial norteamericana, NASA, de los cuales tres son alemanes occidentales, uno canadiense, uno franc¨¦s, uno saud¨ª, uno holand¨¦s y uno mexicano.
En n¨²mero de vuelos, la URSS ha efectuado 58 (59 con la actual misi¨®n en la estaci¨®n Mir), de los cuales, seis a bordo de naves monoplaza del tipo Vostok, dos en naves triplaza Voskhod, 37 a bordo de las naves Soiuz (biplaza) y 13 a bordo de naves Soiuz-T (bi y triplaza).
Estados Unidos ha realizado 55 vuelos espaciales tripulados desde que Alan Shephard, el 5 de mayo de 1961, efectu¨® un corto vuelo suborbital, de 15 minutos de duraci¨®n. Las naves utilizadas fueron sucesivamente las Mercury (seis, monoplaza), Gemini (10, biplaza), y Apollo (11, triplaza, de las cuales seis se posaron sobre la Luna). A esto hay que a?adir tres vuelos a bordo de la estaci¨®n orbital Skylab y 24 vuelos del transbordador espacial (sin contar la fracasada misi¨®n del Challenger). Los sovi¨¦ticos superan a los norteamericanos en la permanenc¨ªa en el espacio en n¨²mero de d¨ªas.
En la actualidad, los ¨²nicos habitantes del cosmos son dos cosmonautas sovi¨¦ticos Le¨®nid Kizim y VIadimir Soloviov, que permanecen en la nueva estaci¨®n espacial sovi¨¦tica, que ha recibido el nombre de Mir (Paz), desde el pasado 13 de marzo.
Estos cosmonautas, que ostentan el r¨¦cord de estancia en el espacio, con 237 d¨ªas, han realizado ya dos conferencias de prensa desde el espacio, lo que muestra una notable diferencia de enfoque de las actividades espaciales sovi¨¦ticas respecto a misiones anteriores.
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