Gagarin, pionero de la conquista del espacio

La Uni¨®n Sovi¨¦tica celebra estos d¨ªas el 25? aniversario del primer vuelo tripulado de la historia de la exploraci¨®n espacial -efectuado el 12 de abril de 1961 por el cosmonauta-Yuri Gagarin- en un ambiente de autocomplacencia debido a la buena marcha del programa espacial y al par¨®n sufrido por el rival norteamericano tras la cat¨¢strofe del transbordador Challenger. Animadas por sus ¨¦xitos en la carrera espacial, las autoridades sovi¨¦ticas han levantado ligeramente el velo de secreto que cubr¨ªa sus actividades espaciales y han desvelado aspectos no conocidos de las primeras fases del programa espacial. Gagarin efectu¨® una sola vuelta a la Tierra, durante 108 minutos, a bordo de la nave Vostok 1. Veintitr¨¦s d¨ªas m¨¢s tarde, el norteamericano Alan Shephard se convert¨ªa en el segundo hombre en el espacio.Yuri Gagarin, que ten¨ªa 27 a?o cuando se convirti¨® en el primer hombre que sali¨® al espacio, es una figura legendaria en la URSS, pa¨ªs que considera h¨¦roes a sus cosmonautas. Con motivo de la conmemoraci¨®n del 252 aniversario de su vuelo, se han desvelado detalles no conocidos de la epopeya espacial sovi¨¦tica. El vuelo de Gagarin, el 12 de abril de 1961, sorprendi¨® al mundo a los cuatro a?os del primer sat¨¦lite enviado al espacio, el famoso Sputnik.Seg¨²n el diario Izvestia, el temo de que a Gagarin le dominara el p¨¢nico hizo que el director de la misi¨®n mandara clausurar el mecanismo de control manual de la c¨¢psula de emergencia. Un papel con el c¨®digo de apertura de este control fue , puesto bajo el panel que ten¨ªa Gagarin en la c¨¢psula sin su conocimiento; pero a ¨²ltima hora, un t¨¦cnico le dijo al o¨ªdo: "El c¨®digo es 1-2-5. ?Lo has cogido?"Otro detalle curioso es que en el casco de Gagarin se pintaron a ¨²ltima hora las letras USSR, para el caso de que la c¨¢psula descendiera en territorio extranjero. Gagarin aterriz¨® cerca de una granja de propiedad estatal, en la URSS, y una mujer, una ni?a y una ternera fueron testigos de excepci¨®n del hist¨®rico acontecimiento.

El mismo diario revela por primera vez que un cosmonauta sovi¨¦tico muri¨® abrasado en una c¨¢psula de entrenamiento antes de producirse el vuelo de Gagarin. Se trataba de Valent¨ªn Bondarenko, que muri¨® en marzo de 1961, a la edad de 24 a?os.

Ciento ocho minutos despu¨¦s del lanzamiento desde Baikonur, Gagarin aterrizaba en la estepa del Volga, cerca de Saratov. Hab¨ªa dado una vuelta al planeta con una velocidad de casi ocho kil¨®metros por segundo. Sus primeras palabras al abrir la c¨¢psula de la Vostok 1 fueron: "Todo es normal, me siento perfectamente".

Yuri Gagarin naci¨® el 9 de marzo de 1934, en Klushino, peque?a aldea cerca de Mosc¨², en una familia campesina. Era el menor de cuatro hermanos. Estudi¨® en la escuela de peritaje en Saratov e ingres¨® a continuaci¨®n en la escuela de aviaci¨®n de Oremburgo. En 1957 era piloto, y fue destinado al servicio a¨¦reo del C¨ªrculo Polar ?rtico. Ese a?o se hab¨ªa lanzado el Sputnik y se preparaba el primer vuelo espacial tripulado. En 1960 se form¨® el primer grupo de cosmonautas, 20 en total, seleccionado por sus condiciones f¨ªsicas y cualificaci¨®n entre los muchos pilotos que lo solicitaron. Gagarin formaba parte de ese equipo que inici¨® los entrenamientos.

Se eligieron seis hombres para el primer vuelo, y comenzaron a trabajar en el simulador. Un a?o despu¨¦s, el programa estaba a punto. Gagarin y German Titov eran los dos hombres escogidos en principio. Uno de los dos ocupar¨ªa la cabina de la Vostok 1. Finalmente se opt¨® por Yuri. Gagarin se hab¨ªa casado en Oremburgo con Valentina Goriacheva y ten¨ªan dos hijas (Elena y Galina).

Despu¨¦s del vuelo que lo convirti¨® en uno de los hombres m¨¢s conocidos del mundo, sigui¨® con su trabajo, fue jefe de cosmonautas y subjefe del centro de preparaci¨®n. El 27 de marzo de 1968, en un entrenamiento para nuevos vuelos, Yuri Gagarin mona a bordo de un avi¨®n pilotado por ¨¦l mismo y por Sereguin.

El cosmonauta norteamericano Neil Armstrong, el primer hombre que pis¨® la Luna, escribi¨® de Yuri Gagarin, en el libro memorial de la ciudad espacial sovi¨¦tica: "?l nos llam¨® a todos al cosmos".