Apag¨®n en La Palma para contemplar el cometa Halley en la madrugada de ayer

La presencia del cometa Halley cerca de la Tierra por segunda vez en este siglo permiti¨® en la madrugada de ayer a los investigadores del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) gozar de la mejor noche de observaci¨®n estelar desde su creaci¨®n, al secundar los 14 municipios de la isla de La Palma el apag¨®n general propuesto por el Patronato de Turismo del cabildo insular. Un vecino de 86 a?os, Juan Rodr¨ªguez Hern¨¢ndez, que ya hab¨ªa visto el Halley en 1910, efectu¨®, acompa?ado por tres nietos, el corte simb¨®lico del alumbrado p¨²blico en los Llanos de Aridane, bautizada como la ciudad del silencio.

Astr¨®nomos espa?oles, brit¨¢nicos y americanos aprovecharon la ausencia de interferencias de luz para estudiar desde el telescopio Isaac Newton, de 2,5 metros de di¨¢metro, en el observatorio del Roque de los Muchachos, galaxias lejanas, como la nebulosa M 101, situada a unos 25 millones de a?os luz de la Tierra, y analizaron nubes de hidr¨®geno ionizado, para conocer mejor el medio interestelar.

Francisco S¨¢nchez, director del IAC, indic¨® en una conferencia que "La Palma podr¨¢ convertirse en reserva universal para la astronom¨ªa del futuro, como sede de los grandes telescopios de 20 y 30 metros". Finlandia, Suecia, Noruega y Dinamarca comenzar¨¢n a construir en breve en esta isla un telescopio de 2,5 metros, a la espera de que Italia se decida a hacer el suyo.

Los 75.000 habitantes de la denominada isla bonita se movilizaron solidariamente para dejarla a oscuras de dos a cinco, de la madrugada con el fin de contemplar el ¨²ltimo paso del Halley, a unos 60.000 millones de kil¨®metros de la Tierra, ya sin cola, tras alejarse del Sol. Los ni?os sacaron a sus padres a la calle con prism¨¢ticos y linternas.