La sonda 'Giotto' perdi¨® una parte importante de su masa en el encuentro con el cometa Halley

La sonda espacial europea Giotto perdi¨® unos 700 gramos de su masa total en el violento encuentro con el cometa Halley, el pasado 14 de marzo, seg¨²n se deduce del an¨¢lisis de algunos de los experimentos que se realizaron a bordo, cuyos resultados fueron hechos p¨²blicos ayer en la sede central de la Agencia Espacial Europea (AEE). Otro experimento sugiere, sin embargo, que la p¨¦rdida ha sido mayor, y que se produjo en forma de un trozo que sali¨® despedido a baja velocidad tras sufrir el impacto de las part¨ªculas de polvo que rodean el n¨²cleo del cometa.

ENVIADA ESPECIALA la presentaci¨®n asistieron los investigadores principales de los 11 experimentos, as¨ª como Hubert Curien, ministro franc¨¦s de Ciencia y Tecnolog¨ªa en el ¨²ltimo Gobierno socialista, y otras personalidades. La mayor parte de los instrumentos del Giotto siguieron funcionando tras el impacto, hasta que la sonda fue puesta en hibernaci¨®n el pasado 2 de abril.Tras una serie de maniobras efectuadas a finales de marzo, la sonda se encuentra en una trayectoria que la traer¨¢ de vuelta a la Tierra en 1990. Para entonces se habr¨¢ decidido su posible uso en otra misi¨®n.

Mayor de lo esperado

La Presentaci¨®n de los primeros an¨¢lisis de los experimentos ofreci¨® algunas novedades sobr¨¦ lo ya adelantado en los d¨ªas posteriores al encuentro. En general la mayor sorpresa la constituy¨® el n¨²cleo, por su tama?o mayor de lo esperado, su rugosidad y color negro. El an¨¢lisis del plasma y del gas confirm¨® en su mayor parte los estudios te¨®ricos, mientras que el de las part¨ªculas de polvo ha permitido establecer la existencia de fen¨®menos de chorro que proceden del n¨²cleo y medir sus caracter¨ªsticas.Reimar L¨¹st, director general de AEE, mostr¨® su satisfacci¨®n con los resultados del proyecto Giotto, y destac¨® que es la primera misi¨®n interplanetaria de la agencia, el primer veh¨ªculo europeo lanzado por un cohete europeo, y que se ha producido una cooperaci¨®n mundial de todas las agencias espaciales. Los resultados de los experimentos realizados por todas las sondas que exploraron el cometa Halley han sido recogidos en un n¨²mero extraordinario de la revista cient¨ªfica Nature.