El m¨¢ximo jefe militar de Panam¨¢, acusado de tr¨¢fico de drogas y asesinato

Altos funcionarios del Departamento de Estado, la Casa Blanca y el Pent¨¢gono y agentes secretos han asegurado que hay pruebas que muestran que el general Noriega ha estado directamente involucrado en el asesinato del pol¨ªtico opositor Hugo Spadafora.Los informes se?alan tambi¨¦n que, en los ¨²ltimos 15 a?os, Noriega ha proporcionado informaci¨®n secreta simult¨¢neamente a EE UU y a Cuba. Adem¨¢s, est¨¢ asociado en secreto con compa?¨ªas paname?as que proveen de tecnolog¨ªa norteamericana de venta restringida a Cuba y pa¨ªses del Este europeo. A mediados de los setenta, seg¨²n ex agentes de la Agencia Nacional de Seguridad (NSA), Noriega estuvo implicado en el traspaso de informaci¨®n secreta norteamericana a La Habana. Las fuentes se?alaron que los informes fueron comprados por Noriega a un sargento norteamericano de servicio en Panam¨¢.

Noriega, que se encuentra visitando Estados Unidos, se ha negado a responder preguntas de los periodistas sobre el tema que le fueron formuladas la semana pasada en Panam¨¢ y ¨¦sta en Washington. Un portavoz militar paname?o, el capit¨¢n Lim Yueng, neg¨® las acusaciones y dijo que se trata de una campa?a para desprestigiar al Ej¨¦rcito de su pa¨ªs.

Noriega, de 45 a?os, ex jefe de los servicios secretos militares, se convirti¨® en en jefe supremo del Ej¨¦rcito cuando el general Omar Torrijos muri¨® al estrellarse su helic¨®ptero en 1981.

Agente norteamericano

Funcionarios de la Administraci¨®n de Ronald Reagan y de gobiernos anteriores reconocieron en entrevistas que ellos hicieron la vista gorda acerca de las actividades ilegales de Noriega debido a su cooperaci¨®n con los servicios de espionaje norteamericanos y su buena voluntad para permitir las amplias operaciones militares nor teamericanas en Panam¨¢.

Noriega, seg¨²n afirman, ha sido una valiosa ayuda para Washing ton en sus operaciones de con trainsurgencia en Centroam¨¦rica y es ahora un agente que provee a la Agencia Central de Inteligencia norteamericana (CIA) de importante informaci¨®n del r¨¦gimen sandinista de Nicaragua.

Pero muchos funcionarios de la Administraci¨®n de Reagan dejaron claro en las entrevistas que la extensi¨®n de las actividades de Nor¨ªega fue vista como una amenaza potencial para la seguridad de EE UU debido a la importancia estrat¨¦gica de Panam¨¢ y del Canal de Panam¨¢. Estados Unidos negoci¨® con Torrijos a finales de la pasada d¨¦cada su retirada total de la zona del Canal el a?o 2000.

Un reciente informe secreto de la Agencia de Inteligencia de la Defensa (DIA) concluye que Noriega, a trav¨¦s de un peque?o grupo de camaradas de armas, mantiene un estrecho control de las ¨¢ctividades de tr¨¢fico de drogas y blanqueo de dinero realizadas por personal de la Defensa paname?a.

El informe de la DIA dice que el general Noriega est¨¢ "profundamente involucrado en negocios legales e ilegales". "Nada se mueve en Panam¨¢ sin sus instrucciones, ¨®rdenes o consentimiento", dijo un agente de este servicio.

Seg¨²n las fuentes, EE UU tiene pruebas de las operaciones secretas de Noriega, incluyendo relaciones con el r¨¦gimen cubano y la disposici¨®n a vender armas al grupo colombiano Movimiento Diecinueve de Abril (M-19).

El asesinato de Spadafora

Lo que alert¨® a los servicios secretos norteamericanos acerca del peligro de, las operaciones de Noriega fueron informes que ligaban directamente al general en el asesinato, el pasado septiembre, de Hugo Spadafora, uno,de los principales cr¨ªticos de la actuaci¨®n del Ej¨¦rcito en Panam¨¢. El informe de la DIA describ¨ªa el asesinato de Spadafora como "un grueso error de juicio" por parte de Noriega. Seg¨²n un funcionario que posce informaci¨®n secreta de primera mano, los datos que tiene la DIA revelan que Noriega orden¨® el asesinato de Spadafora.

El cuerpo decapitado de Spadafora, envuelto en una bolsa de correos norteamericana, fue hallado en Costa Rica, junto a la frontera con Panam¨¢. Semanas despu¨¦s, Noriega forz¨® la renuncia del presidente, Nicol¨¢s Arditto Barleta, que hab¨ªa nombrado una comisi¨®n de investigaci¨®n del crimen y que fue reemplazado por Eric Arturo del Valle, considerado por funcionarios norteamericanos un l¨ªder te¨®rico, pero que no amenaza el poder de Noriega.