Seis astronautas han 'desertado' desde el fracaso del 'Challenger'

Seis astronautas de la agencia espacial norteamericana (NASA) se han pasado a la empresa privada desde la tr¨¢gica muerte, el pasado 28 de enero, de los miembros de la tripulaci¨®n del transbordador Challenger. A¨²n podr¨ªan aumentar los desertores en los pr¨®ximos d¨ªas, seg¨²n fuentes cercanas a la agencia. De los 101 astronautas que ten¨ªa la NASA antes de la cat¨¢strofe quedan en la actualidad 88.

Seis astronautas han dejado la NASA, y al menos otros dos han anunciado que se marchan desde el pasado 28 de enero, cuando se produjo la cat¨¢strofe del Challenger, que ha provocado la paralizaci¨®n del programa de vuelos tripulados de Estados Unidos. Contando con la muerte de un astronauta en accidente de avi¨®n y con que se ha prescindido de otros, quedan en el cuerpo, considerado como como el orgullo de la naci¨®n, 88 miembros. La mayor parte de los desertores se ha marchado porque las perspectivas de: embarcar y volar de nuevo son muy remotas. Como muy pronto., los astronautas volver¨ªan al espacio o volar¨ªan por primera vez en 19,88. La destrucci¨®n del Challenger ha obligado a la NASA a revisar por completo su pol¨ªtica de lanzamientos al espacio."No queda ninguna duda de que la larga inmovilizaci¨®n de las naves es la principal raz¨®n por la que he decidido ocuparme de temas espaciales, pero fuera de la NASA, antes que esperar a ser tripulante de un nuevo vuelo", ha explicado Owen Garriot, de 56 a?os, astronauta veterano, que ha participado en dos misiones tripuladas. Garriot, que deb¨ªa participar en un vuelo de car¨¢cter cient¨ªfico este a?o, ha expresado tambi¨¦n su preocupaci¨®n por las prioridades que dar¨¢ ahora el Pent¨¢gono a los pr¨®ximos vuelos espaciales, "puesto que hay que sustituir muchos sat¨¦lites y hacer frente a las demandas del sector privado antes de seguir experimentando con temas cient¨ªficos".

"Si los vuelos se reanudan en el a?o 1988, como estima la mayor parte de los expertos, habr¨¢ que esperar todav¨ªa uno o dos a?os por lo menos para llevar a cabo una misi¨®n cient¨ªfica", a?adi¨® Garriot.

Vuelta a las Fuerzas Armadas

Robert Overmeyer, de 49 a?os, es otro ole los t¨ªpicos casos de astronautas que abandonan la NASA porque no quieren esperar, m¨¢s a embarcar. Overmeyer ha preferido volver al seno de las Fuerzas Armadas, en las que era coronel de la Fuerza A¨¦rea, "para. poder un d¨ªa llegar a general". Otros astronautas se han marchado tambi¨¦n porque las perspectivas de promoci¨®n en la agencia espacial son muy limitadas tras la cat¨¢strofe del Challenger.James van Hoften, un cosmonauta de 42 a?os, famoso en la NASA por haber reparado sat¨¦lites sin abandonar su ¨®rbita, tambi¨¦n se ha pasado al sector privado. "Creo que estoy en la edad ideal para cambiar de trabajo", ha dicho. Van Hoften hab¨ªa participado en dos misiones espaciales y ahora ha aceptado un puesto de asesor en una empresa multinacional. "Es cierto que la empresa privada no puede ofrecer, al menos por el momento, las mismas posibilidades de aventura espacial que la NASA", ha dicho James van Hoften, "pero tampoco existe ya el aliciente en la NASA, puesto que lo que hay es un, clima de incertidumbre". La tragedia del Challenger ha producido un malestar general dentro de la NASA que se ha traducido, entre otras cosas, en el abandono de muchos cosmonautas, algunos de ellos con una gran experiencia.