Monse?or James Horan

Monse?or James Horan, el visionario cura irland¨¦s que a fuerza de tes¨®n construy¨® un aeropuerto internacional en medio de los pantanos del este de Irlanda para promover el turismo en su parroquia, falleci¨® en la madrugada del viernes, cuando se encontraba de visita en Lourdes, seg¨²n se supo ayer en Irlanda.Horan, de 74 a?os de edad y 50 de sacerdocio, gan¨® fama internacional el pasado mayo, cuando se inaugur¨® lo que pomposamente bautiz¨® como Aeropuerto Regional de Connacht (Connaught, en ingl¨¦s), en los terrenos de su parroquia, la bas¨ªlica mariana de Knock. La bas¨ªlica, el equivalente irland¨¦s de Lourdes y F¨¢tima, fue construida para conmernorar lo que los cat¨®licos consideran una aparici¨®n de la Virgen en el siglo pasado.

El emprendedor cl¨¦rigo, un tozudo irland¨¦s mezcla de monse?or Quijote y don Camilo, consigui¨® convencer al papa Juan Pablo II para que visitase Knock durante su visita oficial a Irlanda, en 1979, y aprovech¨® la visita del Pont¨ªfice para convertir a la bas¨ªlica en un centro de peregrinaci¨®n internacional.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la peque?a localidad del condado mayor necesitaba un aeropuerto, a pesar de la cercan¨ªa del de Shannon. Pero lo que en un principio se pens¨® que ser¨ªa una simple pista de aterrizaje se convirti¨® en una de las m¨¢s largas de la isla. Horan so?aba con traer Jumbos repletos de pasajeros charter de los m¨¢s de 20 millones de irlandeses o descendientes de irlandeses en Estados Unidos.

Al perder las elecciones el actual l¨ªder de la oposici¨®n, Charles Haughey, su gran protector, el Gobierno de Garret Fitzgerald lleg¨® a Horan m¨¢s cr¨¦ditos para su aeropuerto. La decisi¨®n gubernamental no hizo sino aumentar los esfuerzos del cura, que, por medio de rifas y donaciones de irlandeses residentes en Estados Unidos, consigui¨® ver realizado su sue?o. La l¨ªnea nacional irlandesa, Aer Lingus, se neg¨® a volar a Knock, alegando su falta de rentabilidad, y lo mismo ocurri¨® con la Dirlecci¨®n de Aviaci¨®n Civil Irlandesa, que rehus¨® hacerse cargo de las instalaciones. Horan, imp¨¢vido, subcontrat¨® el nuevo aeropuerto a la secci¨®n internacional de los aeropuertos brit¨¢nicos y encontr¨® una nueva l¨ªnea a¨¦rea, Celtic Airways, que inici¨® vuelos semanales entre Knock y el aeropuerto londinense de Luton.

Haughey, en un tributo al cl¨¦rigo desaparecido, manifest¨® que Horan "encajaba perfectamente en la mejor tradici¨®n de los pastores irlandeses, que siempre identificaban las necesidades".