Mueren 179 personas en un accidente a¨¦reo en Corea del Sur

Un avi¨®n de pasajeros con 181 personas a bordo se estrell¨® y estall¨® en llamas este domingo en Corea del Sur, despu¨¦s de que, durante un aterrizaje de emergencia, se saliera de la pista y chocara con un muro en el aeropuerto internacional de Muan, en la provincia de Jeolla del Sur, ubicada a unos 288 kil¨®metros al suroeste de Se¨²l. La agencia Yonhap ha confirmado ya que los fallecidos son 179 ¡ªtodo el pasaje y cuatro tripulantes¡ª y que los bomberos solo han rescatado a dos supervivientes de la peor tragedia a¨¦rea ocurrida en el pa¨ªs, que tambi¨¦n es la m¨¢s letal registrada en todo el mundo en 2024. Las autoridades surcoreanas creen que fue una aver¨ªa en el tren de aterrizaje lo que provoc¨® el siniestro, al parecer causada por un choque con un p¨¢jaro.

Las dos ¨²nicas personas rescatadas con vida son dos miembros de la tripulaci¨®n, que fueron hallados con vida poco despu¨¦s del accidente y trasladados a dos hospitales de la zona. Sus vidas no corren peligro. Lee Jeong-hyeon, un funcionario del departamento de bomberos a cargo de la operaci¨®n, se hab¨ªa mostrado esc¨¦ptico de encontrar m¨¢s supervivientes por el mal estado en el que qued¨® el avi¨®n, ya antes de que se confirmara el fallecimiento de las 179 v¨ªctimas del siniestro. ¡°Despu¨¦s de que el avi¨®n chocara con el muro, los pasajeros salieron despedidos. Las posibilidades de supervivencia son extremadamente bajas¡±, declar¨® Lee. ¡°La aeronave ha quedado pr¨¢cticamente destruida por completo y es dif¨ªcil identificar a los fallecidos. Estamos en el proceso de recuperar los restos, pero tomar¨¢ un tiempo¡±, a?adi¨®.

Fuentes aeroportuarias citadas por la agencia Yonhap explicaron que el avi¨®n de la aerol¨ªnea de bajo coste Jeju Air, que transportaba 181 personas ¡ª175 pasajeros y seis tripulantes¡ª en un vuelo procedente de Bangkok, la capital de Tailandia, deb¨ªa haber aterrizado a la 8.30 (hora local). El aparato tuvo que abortar esa primera tentativa de tomar tierra por problemas en el tren de aterrizaje, aparentemente provocados por el impacto con un ave, del que advirti¨® a las 8.57 la torre de control del aeropuerto, seg¨²n ha revelado en rueda de prensa un portavoz del Ministerio de Tierra, Infraestructuras y Transportes.

El piloto pidi¨® auxilio a las 8.58 e intent¨® aterrizar a las 9.00, pero la aeronave se estrell¨® tres minutos despu¨¦s, a las 9:03 de la ma?ana locales ¡ªla 1:03 de la madrugada en hora peninsular espa?ola¡ª mientras tocaba pista sin haber desplegado el tren de aterrizaje.

¡°Mientras trataba de aterrizar en la pista n¨²mero uno, la torre de control emiti¨® un aviso por el impacto del p¨¢jaro y el piloto declar¨® mayday [se?al internacional de socorro de aviaci¨®n] poco despu¨¦s¡±, ha detallado el ministerio. El piloto, que hab¨ªa recibido permiso para tratar de efectuar un aterrizaje forzoso en sentido contrario al de la pista, no lo logr¨® al no conseguir reducir su velocidad. El aparato lleg¨® as¨ª al final de la pista, donde choc¨® con las estructuras de hormig¨®n que delimitan el per¨ªmetro del aeropuerto, seg¨²n indicaron las autoridades. La mayor¨ªa de las personas a bordo eran de nacionalidad surcoreana, pero el ministro de exteriores tailand¨¦s ha comunicado que al menos dos de los ocupantes eran tailandeses. Las autoridades ya han iniciado una investigaci¨®n en el lugar de los hechos para determinar la causa exacta.

40 minutos

Un v¨ªdeo muestra al avi¨®n bimotor, un Boeing 737-800, desliz¨¢ndose por la pista con el fuselaje en contacto directo con el asfalto, sin haber podido sacar el tren de aterrizaje. En otro se aprecia c¨®mo la aeronave derrapa hasta estrellarse contra un muro de hormig¨®n, lo que provoc¨® que explotase y quedase envuelta en llamas. En otras fotos se ve humo y fuego envolviendo partes del aparato, adem¨¢s de muchos escombros. Seg¨²n los medios locales, el incendio dur¨® 40 minutos hasta que los bomberos pudieron controlarlo.

Testigos del accidente declararon a la prensa surcoreana haber visto llamas en el motor del avi¨®n y o¨ªdo m¨²ltiples explosiones antes del siniestro. ¡°Vi que el avi¨®n descend¨ªa y pens¨¦ que estaba a punto de aterrizar, pero se produjo un destello de luz. Luego hubo un fuerte estruendo y vi mucho humo; despu¨¦s o¨ª una serie de explosiones¡±, cita la agencia Yonhap. Otro testigo recuerda o¨ªr dos veces ¡°el sonido de un raspado met¨¢lico¡±, unos cinco minutos antes del accidente.

Se trata de la mayor tragedia a¨¦rea ocurrida nunca en suelo surcoreano. Hasta ahora, el m¨¢s letal hab¨ªa sido el que tuvo lugar en 2002, en el que murieron 129 personas y 37 resultaron heridas despu¨¦s de que un Boeing 767-200 de Air China se estrellase contra una colina cercana a la ciudad portuaria de Busan (sureste). El de este domingo es el primer accidente mortal de Jeju Air, la compa?¨ªa a¨¦rea de bajo coste m¨¢s grande de Corea del Sur, fundada en 2005. Sin embargo, el m¨¢s letal de una aerol¨ªnea surcoreana fue en 1997, cuando un aparato de Korean Air se estrell¨® en Guam ¡ªen el archipi¨¦lago de las Islas Marianas, territorio no incorporado de Estados Unidos¡ª y murieron 200 personas.

El siniestro de este domingo en el pa¨ªs asi¨¢tico es tambi¨¦n el peor de 2024 en todo el mundo, seguido por el que sucedi¨® el pasado 24 de enero en la regi¨®n rusa de B¨¦lgorod, cuando un avi¨®n militar ruso fue derribado en el contexto de la guerra de Ucrania. Fallecieron 74 personas.

El presidente interino surcoreano, Choi Sang-mok, quien asumi¨® su cargo el pasado viernes en medio de la crisis pol¨ªtica e institucional que vive el pa¨ªs, se ha trasladado al lugar del accidente. Poco despu¨¦s de que se conociera la noticia, pidi¨® ¡°asignar todos los recursos disponibles¡± y dirigir todos los esfuerzos necesarios a las tareas de rescate ¡°para salvar aunque sea una vida m¨¢s¡±, comunic¨® su oficina. ¡°Investigaremos a fondo la causa del accidente y dise?aremos medidas preventivas para evitar que se produzcan otros similares en el futuro¡±, asever¨® el mandatario en funciones.

La aerol¨ªnea surcoreana Jeju Air ha publicado un comunicado en su p¨¢gina web en el que pide disculpas por el accidente. ¡°Agachamos nuestras cabezas en forma de disculpas a todo el mundo que ha sufrido con el accidente. Haremos todo lo posible para resolver la situaci¨®n¡±, se lee. El director ejecutivo, Kim E-bae, ha extendido personalmente sus condolencias a las familias de los fallecidos y ha asegurado: ¡°Independientemente de la causa [del accidente], asumir¨¦ toda la responsabilidad como director ejecutivo¡±. Por su parte, la compa?¨ªa Boeing ha dicho estar en contacto con la aerol¨ªnea y tambi¨¦n ha presentado sus condolencias a las familias de las v¨ªctimas.