Santiago Esteva

Santiago Esteva ha sido durante toda una ¨¦poca santo y se?a de la nataci¨®n espa?ola. Le avalan su campeonato europeo (1967) en 1.500, siendo juvenil, 31 sus participaciones en los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨¦xico -donde nad¨® dos finales- y Montreal. Los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨²nich pod¨ªan haber supuesto su consagraci¨®n definitiva cuando, con 20 a?os, ten¨ªa la segunda mejor marca del mundo en 200 espalda, y una lesi¨®n le envi¨® a la grada. Dijo adi¨®s a las piscinas en 1976, pero la federaci¨®n solicit¨® su ayuda como reponsable de la nataci¨®n en el comit¨¦ organizador.

Santiago Esteva naci¨® en Reus el 16 de julio de 19,52. Empez¨® a nadar a los 10 a?os, y cinco m¨¢s tarde ya era figura en el equipo nacional que acudi¨® a los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨¦xico. All¨ª fue quinto en 200 espalda y finalista en relevos. En el campeonato europeo del a?o anterior ya se hab¨ªa destapado ganando el 1.500, y en el de Barcelona de 1970 fue plata en las dos pruebas de espalda y bronce en fondo y medio fondo. Lleg¨® a ganar el campeonato de Estados Unidos en 1971, pero en los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨²nich una lesi¨®n trunc¨® el mejor momento de su carrera deportiva cuando pod¨ªa haberse convertido en el primer nadador espa?ol que ganara una medalla ol¨ªmpica. En el podio de la capital b¨¢vara, el alem¨¢n oriental Matthes y los norteamericanos Stamm e Ivey se repart¨ªan los metales mientras Santiago los contemplaba con, impotencia desde la grada.Su historial se completa con varias participaciones en finales de los campeonatos del mundo y de Europa, y se despidi¨® en Montreal, donde s¨®lo alcanz¨® las semifinales.

Junto con Mari Paz Corominas, el nombre de Santiago ocupa el lugar m¨¢s alto de la historia de la nataci¨®n espa?ola. David L¨®pez-Zubero y Rafael Escalas recogieron su relevo, pero tras ellos nuestras piletas atraviesan una crisis de figuras de la que todav¨ªa no se han repuesto.

Sequ¨ªa de nadadores

Ahora, implicado en la organizaci¨®n de los Mundiales, ve con posibilidades a Garmendia y Aldabe, "y para de contar". "En Los ?ngeles lo hicieron muy bien, y en los campeonatos de Espa?a son los dos ¨²nicos en los que tenemos esperanzas". Esteva se explica la diferencia entre Espa?a y los pa¨ªses punteros en la nataci¨®n mundial porque "aqu¨ª no se apoya a la elite, y ¨¦sta es la causa de que no surjan figuras en nuestro pa¨ªs".

Esteva afirma: "Si seguimos trabajando con ni?os, ¨¦ste no es m¨¢s que el primer paso de una larga escalera para poder salir al exterior. La federaci¨®n podr¨ªa hacer un buen trabajo si puede disponer de las nuevas instalaciones del Centro de Nataci¨®n para organizar competiciones". Pero la distancia con pa¨ªses como EE UU, la Rep¨²blica Federal de Alemania y Canad¨¢ es cada vez m¨¢s grande: "Mientras nosotros vamos andando, en los dem¨¢s pa¨ªses corren".

Aunque los Mundiales dejar¨¢n en Espa?a unas instalaciones fabulosas ("lo mejor de los campeonatos para nuestro pa¨ªs"), el camino hacia la c¨²spide mundial sigue pasando por Estados Unidos: "No compensa dedicarse durante muchos a?os a la nataci¨®n para acabar sin una peseta en el bolsillo, adem¨¢s de que s¨ª la quieres compatibilizar con los estudios tienes que ir a EE UU. Desde el punto de vista deportivo, la competencia es mucho m¨¢s fuerte, y esto hace que puedas superar constantemente tus marcas".

Qu¨ªmico

Santiago tambi¨¦n tuvo que ir a nadar a Estados Unidos. En principio s¨®lo por un curso, pero consigui¨® una beca para hacer la carrera de Qu¨ªmicas, y se qued¨® all¨ª durante los cinco mejores a?os de su larga carrera deportiva. Sin embargo, cuando, despu¨¦s de Montreal, dej¨® la nataci¨®n, se olvid¨¦ de los laboratorios y orient¨® su vida profesional por otros derroteros. Empez¨® a trabajar en una empresa de material acu¨¢tico, donde se ocupaba del ¨¢rea de nataci¨®n, y posteriormente fich¨® por La Caixa.

Con su marcha de las piletas se olvid¨® tambi¨¦n de muchas aficiones y cambi¨® su vida por completo: se cas¨® y sustituy¨® la m¨²sica y la fotograf¨ªa por su mujer y sus hijos: Santi, de cinco a?os, e Ignasi de dos. "Mi hobby ahora es verlos crecer y estar con ellos".

Nunca desde que se retir¨® hab¨ªa dedicado tanto tiempo a la nataci¨®n, aunque colaborase con los directivos del Club Nataci¨®n Sabadell y con la Federaci¨®n Espa?ola: "Me pidieron que trabajara con ellos y lo estoy haciendo encantado; es m¨¢s, si no me hubieran dicho nada, habr¨ªa sido yo mismo el que habr¨ªa pedido que me dejaran colaborar".