Arianespace anuncia 24 lanzamientos del cohete europeo para los pr¨®ximos tres a?os

La compa?¨ªa europea Arianespace, que explota el cohete Ariane, anunci¨® ayer el programa de vuelos para los pr¨®ximos tres a?os, tras la reanudaci¨®n de los lanzamientos, prevista para febrero de 1987. El nuevo calendario prev¨¦ la puesta en ¨®rbita de 40 sat¨¦lites en 24 lanzamientos, y tiene por objeto conservar la competitividad del cohete europeo ante la pr¨®xima entrada en el mercado de tanzadores de compa?¨ªas privadas norteamericanas. Algunas de estas compa?¨ªas han anunciado que podr¨¢n lanzar sat¨¦lites en 1989, aunque se enfrentan a problemas en el suministro de motores.

Frederic D'Allest, presidente franc¨¦s de Arianespace, se?al¨® ayer en Par¨ªs que el nuevo calendario de lanzamientos permitir¨¢ a la empresa Ariariespace resistir la competencia de Estados Unidos, especialmente la que presentar¨¢ la, compa?¨ªa Martin Marietta con sus cohetes Tit¨¢n, informa AFP. Seg¨²n este calendario, se efectuar¨¢n 24 lanzamientos en los pr¨®ximos tres a?os para poner en ¨®rbita unos 40 sat¨¦lites. En 1987 se lanzar¨¢n siete cohetes, ocho en 1988 y nueve en 1989.De los siete lanzamientos previstos para el pr¨®ximo a?o, tres ser¨¢n del cohete Ariane 2, tres del Ariane 3 y se efectuar¨¢ tambi¨¦n el primer vuelo del nuevo modelo Ariane 4.En 1988 y 1989 aumentar¨¢ progresivamente el n¨²mero de lanzamientos de este ¨²ltimo cohete, una versi¨®n m¨¢s potente del original.

El 15 de agosto, el presidente Reagan dio el visto bueno a un decreto por el que la agencia espacial norteamericana NASA no podr¨¢ en el futuro efectuar lanzamientos comerciales de sat¨¦lites, ni con el transbordador espacial ni con cohetes de un solo uso. Reagan anunci¨® tambi¨¦n la construcci¨®n de una nueva unidad del transbordador que reemplazar¨¢ al Challenger, perdido en el accidente ocurrido el pasado mes de enero. La NASA efectuar¨¢, sin embargo, 15 lanzamientos ya contratados.

En cuanto al Ariane, la destrucci¨®n del cohete en el ¨²ltimo lanzamiento, el 31 de mayo, por el mal funcionamiento del motor de la tercera etapa, provoc¨® la suspensi¨®n del programa de lanzamientos cuando la compa?¨ªa Arianespace ten¨ªa apalabrados 33 contratos para los pr¨®ximos tres a?os, por valor de 200.000 millones de pesetas. La p¨¦rdida transitoria de la capacidad de Occidente para poner en ¨®rbita sat¨¦lites ha provocado en los ¨²ltimos meses una aceleraci¨®n de los esfuerzos de China y Jap¨®n para entrar en el mercado y el anuncio por parte de la Uni¨®n Sovi¨¦tica de la disponibilidad de sus cohetes Prot¨®n para lanzamientos comerciales.

El Ariane 4, cuyo primer lanzamiento estaba previsto para mediados de este a?o, es un proyecto que se inici¨® en 1982 ante la necesidad de contar con una versi¨®n m¨¢s potente del lanzador. Se prev¨¦n seis configuraciones distintas posibles que podr¨¢n transportar uno o dos sat¨¦lites, con un peso total entre los 1.900 y los 4.200 kilogramos.

Por su parte, la industria de Estados Unidos va a disponer en breve plazo de lanzadores que puedan poner en ¨®rbita cargas semejantes a las transportables por el transbordador y que, por tanto, puedan rivalizar con el Ariane. El m¨¢s importante es la nueva versi¨®n del Tit¨¢n, un cohete de origen militar que lleva 25 a?os en uso. El Tit¨¢n 34D7 recibi¨® el empuje decisivo en 1984, cuando las fuerzas armadas de Estados Unidos pidieron, y consiguieron, fondos para destinar a cohetes de un solo uso m¨¢s potentes, ante el temor, que se demostr¨® fundado, de que un fallo en el transbordador provocara la suspensi¨®n de los lanzamientos de cargas de importancia para la seguridad nacional.