Los corazones de simio son aptos para el organismo humano, seg¨²n Leonard Bailey

La experiencia realizada hace dos a?os con Baby Fae, la ni?a que recibi¨® un coraz¨®n de mandril, demostr¨® que este tipo de ¨®rganos es compatible con los humanos, seg¨²n declar¨® ayer en Madrid Leonard Bailey, cirujano que realiz¨® la operaci¨®n en la cl¨ªnica universitaria de Loma Linda (California). Bailey est¨¢ deseando poder ver en un futuro no muy lejano a otras personas con ¨®rganos de animales que hagan una vida normal. "Pero hasta que no se haga la operaci¨®n dos veces no conseguiremos el ¨¦xito", a?adi¨®. Baby Fae, que sobrevivi¨® 21 d¨ªas, no muri¨® por un rechazo cardiaco, sino por problemas de coagulaci¨®n sangu¨ªnea.

La ni?a naci¨® con una grave malformaci¨®n cardiaca que convert¨ªa en nulas sus posibilidades de supervivencia. Leonard Bailey, al realizar el primer trasplante de coraz¨®n de un mono a un reci¨¦n nacido, se convirti¨® en aquel momento en el cirujano m¨¢s criticado en Estados Unidos. Pero, a pesar de ello, afirma, "mi deseo y mi objetivo es continuar con la investigaci¨®n hasta el final. Toda la pol¨¦mica y las cr¨ªticas han hecho que la gente se d¨¦ cuenta de que el trasplante en reci¨¦n nacidos es una opci¨®n que existe, y han aumentado las donaciones de ¨®rganos de ni?os fallecidos".

Bailey s¨®lo ha podido recibir un coraz¨®n nuevo un tercio de los beb¨¦s incluidos en el programa de trasplantes de la cl¨ªnica de Loma Linda. De los cinco ni?os operados, cuatro sobreviven y uno falleci¨®. El proyecto se realiza ¨ªntegramente con subvenci¨®n privada y cada intervenci¨®n cuesta entre 60.000 y 100.000 d¨®lares (entre 8.220.000 y 13.700.000 pesetas).

Barrera sangu¨ªnea

Leonard Bailey, de 44 a?os, no dudar¨ªa en operar personalmente, si lo necesitase, a alguno de sus dos hijos, ambos adoptivos, "si encontr¨¢semos el animal adecuado para que no vuelva a ocurrir lo de Baby Fae", precisa.El problema que se plante¨® con la ni?a fue que no se encontr¨® ning¨²n donante compatible con su grupo sangu¨ªneo. "No se sab¨ªa qu¨¦ pod¨ªa ocurrir si se violaban las reglas de la barrera sangu¨ªnea, porque las sangres de distinto grupo se rechazan. Entre los mandriles de que dispon¨ªamos tratamos de coger el m¨¢s id¨®neo, siguiendo una selecci¨®n parecida a la que se hace con los humanos. La muerte de Baby Fae fue causada por la coagulaci¨®n de las c¨¦lulas sangu¨ªneas que destruy¨® el ri?¨®n. Esto nos ense?¨® que no es posible romper las barreras sangu¨ªneas".

A pesar de la muerte de la ni?a, Bailey considera la operaci¨®n como un ¨¦xito, y est¨¢ en la ¨¦tapa de la barrera burocr¨¢tica para realizar un nuevo trasplante teniendo como donante a un mono. "No todo nos est¨¢ permitido, y por eso en Estados Unidos tenemos tantos comit¨¦s de control, para evitar que se realicen barbaridades. Mi l¨ªnea de trabajo es muy ¨¦tica", dice Leonard Bailey, "porque se trata de beb¨¦s que est¨¢n muri¨¦ndose, y hay un gran desequilbrio entre la oferta y la demanda de ¨®rganos".

"El animal ideal como donante ser¨ªa un chimpanc¨¦", sigue Bailey, "pero en Estados Unidos hay que importarlos, y cuestan por tanto, muy caros. Los chimpanc¨¦s tienen adem¨¢s el problema de que se reproducen con muchas dificultades en cautividad, cosa que no ocurre con los mandriles, y hemos comprobado que si los seleccionamos cuidadosamente pueden ser tan buenos donantes como los chimpac¨¦s". La utilizaci¨®n de animales para este tipo de intervenciones levant¨® una fuerte pol¨¦mica.