Jo Eirik Asvall

Jo Eirik Asvall, nacido hace 55 a?os en Noruega, afirma que casi no existen diferencias entre su trabajo actual como director de la oficina para la regi¨®n europea de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y el que realizaba cuando era un joven m¨¦dico luchando contra la malaria en el coraz¨®n de ?frica. Entonces, en 1959, dorm¨ªa en chozas y viv¨ªa en la selva; actualmente dedica gran parte de su tiempo a encuentros con ministros y jefes de Gobierno. Pero tanto en una ocasi¨®n como en otra "trato de identificar los verdaderos problemas para la salud y atacar los factores de riesgo".

El factor de riesgo m¨¢s importante en estos momentos es, re cuerda, el consumo de tabaco Por ello, Asvall, que dej¨® de fumar hace 10 a?os, dedic¨® la mayor parte del tiempo que permaneci¨® reunido el pasado mi¨¦rcoles con el ministro de Sanidad, Jul¨ªan Garc¨ªa Vargas, a convencerle de la necesidad de luchar contra el tabaquismo. Uno de los acuerdos de esa reuni¨®n, en la que Espa?a suscribi¨® 28 de los 36 programas de la estrategia regional en Europa de los Objetivos de la Salud para Todos, fue la celebraci¨®n en Madrid, en octubre de 1987, de una conferencia internacional sobre el tabaco.La jornada de trabajo en el Ministerio de Sanidad ha sido para Jo Eirik Asvall motivo justificado para acercarse una vez m¨¢s a nuestro pa¨ªs. Casado hace un a?o con una danesa afirma en un castellano bastante fluido -a pesar de que pide disculpas por no hablarlo correctamente- que Espa?a es "mi pa¨ªs favorito, y lo he recorrido en cinco ocasiones". Su dominio del idioma es el fruto de las horas de aprendizaje que le dedic¨® como una actividad alternativa al trabajo que realizaba en un hospital oncol¨®gico y "de la amistad que durante a?os tuve con una chica colombiana. Pero no s¨¦ si esto ¨²ltimo..., quiz¨¢ no sea necesario decirlo".

La inclusi¨®n en la regi¨®n europea de algunos pa¨ªses del norte de ?frica ha motivado en algunos sectores sanitarios dudas sobre la idoneidad de algunas de las acciones contempladas en el programa Salud para Todos, por considerar que atend¨ªan necesidades sanitarias pendientes a¨²n en el Tercer Mundo, pero resueltas hace ya tiempo en Europa. Para Asvall esas acciones est¨¢n plenamente justificadas, porque "la pol¨ªtica de salud que hace Europa tiene una influencia muy grande en los pa¨ªses en desarrollo. Europa es un modelo, y hemos de evitar que otros pa¨ªses cometan los errores que nosotros hemos cometido".

Asvall se?ala que cada Estado "puede solicitar cambiar la regi¨®n a la que est¨¢ adscrito, y s¨®lo necesita para ello la aprobaci¨®n de la Asamblea General, que se re¨²ne anualmente en Ginebra en el mes de mayo. Los cambios m¨¢s recientes en la regi¨®n europea han sido el pase de Argelia, en 1984, a la regi¨®n de ?frica; Marruecos se incluy¨® desde la misma fecha en la regi¨®n mediterr¨¢nea del este, y un pa¨ªs situado geogr¨¢ficamente lejos de Europa, Israel, solicit¨® hace un a?o el ingreso en esta regi¨®n".

Para ¨¦l, el cargo de director general que ocupa es como "un ministro de Salud elegido para un mandato de cinco a?os por los 32 pa¨ªses miembros de la regi¨®n europea". Concluye afirmando que actualmente "los problemas del estilo de vida son los principales obst¨¢culos para mejorar la salud".