Descubierto un an¨¢lisis de sangre que detecta el c¨¢ncer

Un equipo de investigadores m¨¦dicos del hospital Beth Israel de Boston comunic¨® ayer que probablemente hab¨ªan descubierto el primer an¨¢lisis de sangre para detectar la mayor¨ªa de tipos de c¨¢ncer en los seres humanos. Seg¨²n los investigadores, las pruebas preliminares descubrieron, con una precisi¨®n de m¨¢s de un 90%, una gran variedad de tumores, algunos de ellos de menos de un cent¨ªmetro de di¨¢metro.

Seg¨²n el bi¨®logo Eric Fosell, director del equipo de investigadores, el nuevo tipo de an¨¢lisis puede detectar incluso si el tumor es benigno o maligno, y podr¨¢ ser utilizado para "la mayor¨ªa de tipos de c¨¢ncer, o tal vez todos". Fosell asegur¨® que su procedimiento es "simple, r¨¢pido y puede llegar a ser bastante barato", aunque indic¨® que ser¨¢ necesaria una mayor investigaci¨®n para determinar si el nuevo an¨¢lisis puede localizar tumores demasiado peque?os para ser diagnosticados por otras t¨¦cnicas.Sin embargo, Fosell advirti¨® que a¨²n ser¨¢n necesarios dos a?os m¨¢s para que el an¨¢lisis pueda ser utilizado com¨²nmente por los m¨¦dicos. "Se trata de una serie de pruebas preliminares que han resultado ser muy prometedoras, pero que van a exigir mucho m¨¢s trabajo de investigaci¨®n antes de que pueda convertirse en un an¨¢lisis cl¨ªnico destinado al p¨²blico, pero les aseguro que estoy entusiasmado", asegur¨®.

Los primeros experimentos fueron realizados con la sangre de 331 voluntarios, de los que 81 padec¨ªan alguna forma de tumores cancerosos malignos, seg¨²n la revista especializada New England Journal of Medecine. Los investigadores admiten que el an¨¢lisis, que mide las propiedades magn¨¦ticas de los productos qu¨ªmicos de la sangre, no sirvi¨® para todos ellos. Las mujeres embarazadas y personas que padec¨ªan tumores de pr¨®stata benignos, dieron positivo en el an¨¢lisis, a pesar de que no ten¨ªan c¨¢ncer.

Embarazadas

Uno de los investigadores, la doctora Justine Carr, explic¨® que los miembros del equipo de cient¨ªficos se sorprendieron de que las mujeres embarazadas dieran positivo en el an¨¢lisis, hasta que al final se dieron cuenta de que las mujeres embarazadas tienen una masa de c¨¦lulas de r¨¢pido crecimiento en su cuerpo -el feto-, al igual que un enfermo de c¨¢ncer. En cuanto a los enfermos de pr¨®stata, los cient¨ªficos creen que podr¨ªan dar positivo en el an¨¢lisis cuando padecieran alg¨²n tumor que estuviera volvi¨¦ndose maligno.El nuevo tipo de an¨¢lisis no es capaz de localizar el tumor, sino s¨®lo de indicar su existencia. "Nuestro an¨¢lisis no dirige hacia ninguna parte del cuerpo", asegur¨® Fosell, "dado que el c¨¢ncer en cualquier parte del cuerpo da, la misma respuesta".

Este nuevo tipo de an¨¢lisis utiliza una t¨¦cnica conocida como de resonancia magn¨¦tica nuclear, un m¨¦todo utilizado por los qu¨ªmicos desde hace a?os para estudiar la estructura de la materia. Se basa en el hecho de que cierto tipo de ¨¢tomos emiten ondas de radio cuando est¨¢n en el centro de un fuerte campo magn¨¦tico y les son dirigidas ondas de una espec¨ªfica frecuencia.. Las se?ales que se obtienen ofrecen claves para desvelar su composici¨®n qu¨ªmica. Los investigadores admiten, sin embargo, que no tienen claro a¨²n por qu¨¦ la sangre de enfermos cancerosos emite una respuesta diferente.