Primer Par¨ªs-Dakar sin Thierry Sabine

Casi 600 participantes, 585 exactamente, iniciar¨¢n ma?ana, poco despu¨¦s de haber ingerido las 12 uvas de fin de a?o, el IX Rally Par¨ªs-Dakar, la prueba africana que en la pasada edici¨®n perdi¨® a su creador, el franc¨¦s Thierry Sabine. Los pilotos participar¨¢n hoy en un pr¨®logo entre Cergy y Pontoise, en los alrededores de Par¨ªs. La carrera, que por primera vez no cuenta con participantes ex¨®ticos, se abrir¨¢ con una pregunta en la mente de todos los corredores: "?Qui¨¦n me buscar¨¢ cuando me pierda?". La Thierry Sabine Organisation (TSO) ha seguido organizando la prueba, pero todos coinciden en se?alar que una nube de incertidumbre planea sobre el recorrido. Los participantes embarcar¨¢n ma?ana en Barcelona.

Esta edici¨®n se presenta como la m¨¢s profesionalizada de cuantas se han disputado, pese a que las dos grandes firmas alemanas, BMW (motos) y Porsche (coches), no presentar¨¢n equipos.Tras la copa de champa?a de esta noche, 13.000 kil¨®metros inolvidables para todos los participantes. Como ha contado el franc¨¦s Rene Metge, ganador en la ¨²ltima edici¨®n con Porsche y ahora principal art¨ªfice del trazado del nuevo rally, "m¨¢s arena, mucha m¨¢s navegaci¨®n a br¨²jula, ning¨²n tipo de ayuda, y una media de 700 kil¨®metros dianos". Metge ha formado equipo con el padre de Sabine, Gilbert, y Patrick Verdois, otro socio.

Los participantes se pregunten antes de tomar la salida qui¨¦n ir¨¢ en su ayuda en caso de despiste. Thierry pod¨ªa ser un loco, un iluminado, pero siempre aparec¨ªa con su helic¨®ptero en los momentos cruciales. Fue precisamente en uno de esos vuelos donde encontr¨® la muerte. "Si me pierdo en medio de una tormenta de arena", se preguntaba recientemente Phillipe Fenouill, uno de los pilotos veteranos de esta prueba, "?qui¨¦n me buscar¨¢? ?Gilbert Sabine, que s¨®lo ha participado en una carrera de aficionados en 1953? ?Patrick Verdois, que sabr¨¢ mucho de contabilidad pero no tiene ni idea de lo que es una br¨²jula? o Ren¨¦ Metge, que siempre se ha guiado con los libros de ruta que reaaaba el propio Sabine".

La carrera, que suele proporcionar cerca de 250 millones de pesetas de beneficio a TSO, cuenta este a?o con numerosos favoritos tanto en el apartado de coches como en el de motos. En coches est¨¢n los Peugeot de Ari Vatanen (Finlandia), Andrea Zanussi (Italia) y Shekhar Melita (Kenia). Curiosamente, a los tradicionales 205 Turbo 16 han tenido que partirlos por la mitad y alargarlos 30 cent¨ªmetros para equiparlos de dep¨®sitos de 400 litros de gasolina. Junto a ellos estar¨¢, por ejemplo, los Mitsubishi Pajero -uno de ellos conducido por Fenouill-, los Toyota -en manos de Henri Pescarolo (Francia), el belga Joe Robert, ex campe¨®n del mundo de motocross-, los Range Rover -capitaneados por el piloto de F¨®rmula 1, el franc¨¦s Patrick Tambay y su compatriota Patrick Zanirolli, vencedor en 1985- y los Lada, de la mano del belga Jacky Ickx. La batalla en motos no ser¨¢ menor. El franc¨¦s Cyril Neveu (ganador en 1979, 1980, 1982 y 1986) encabeza el reparto con Honda.

La participaci¨®n espa?ola este a?o es muy numerosa. Salvador Ca?ellas, Juan Porcar, Jaime Torrents y Jos¨¦ Racionero, con Range Rover; Jorge Babler y Miguel Prieto, con Nissan Patrol, y Carlos Del Val, con Pegaso. Y siete motos: Carlos Mas (Yamaha), Juan Reg¨¢s, Jos¨¦ M. Pibernat, Juan Hern¨¢ndez y Agust¨ªn Fern¨¢ndez (Suzuki), y Jos¨¦ Luis ?lvarez y Oriol Taul¨¦ (Honda).