Del bichito al aceite asesino

El mayor envenamiento de la historia de Espa?a cobr¨® su primera v¨ªctima el 1 de mayo de 1981 en Torrej¨®n de Ardoz, localidad pr¨®xima a Madrid. La ¨²ltima muri¨® en diciembre de 1985 en Zamora. La investigaci¨®n sobre la intoxicaci¨®n y la causa judicial han tenido diversas etapas. Los primeros procesamientos se producen en julio de 1981 por un presunto delito contra la salud p¨²blica. Sin embargo, en los meses anteriores las autoridades sanitarias hab¨ªan atribuido el origen de la epidemia a diversas y fant¨¢sticas causas. Desde la enfermedad del legionario hasta la denominada neumon¨ªa at¨ªpica, pasando por el famoso micoplasma citado por el entonces ministro de Sanidad, Jes¨²s Sancho Rof, bichito del que dijo se conoc¨ªa "el nombre y el primer apellido, pero no el segundo".El 10 de junio de 1981, la Direcci¨®n General de la Salud P¨²blica advierte a la poblaci¨®n sobre el peligro que representa la venta ambulante de aceites a granel, y una semana despues se confirma que el aceite de colza desnaturalizado es el veh¨ªculo del envenenamiento masivo que afecta esencialmente a zonas pobres de m¨¢s de una docena de provincias, principalmente en las dos Castillas, Galicia y barrios pobres en torno a Madrid.

La tensi¨®n pol¨ªtica y social causada por el envenenamiento masivo dio lugar a un acalorado debate parlamentario en septiembre de 1981, en el que el PSOE pidi¨® la reprobaci¨®n de cinco ministros de UCD, propuesta que no prosper¨®. D¨ªas despu¨¦s, decenas de miles de personas se manifestaron en el centro de Madrid, convocadas por las centrales sindicales y formaciones pol¨ªticas de izquierda.La red de aceite de colza t¨®xico se descubri¨® en julio de 1981, investigaci¨®n que continua tres meses depu¨¦s y que pone al descubierto un amplio n¨²mero de personas y empresas dedicadas al tr¨¢fico fraudulento de aceite de colza desnaturalizado.

La red

El fiscal del caso, Eduardo Fungairi?o, afirm¨® que el tr¨¢fico se realizaba a trav¨¦s de los hermanos Bengoechea que, mediante una empresa en San Sebasti¨¢n, realizaban importaciones de aceite de colza desnaturalizado destinado a la industria sider¨²rgica. Las autoridades francesas desnaturalizaban el aceite para impedir su consumo humano generalmente con anilina. Los hermanos Bengoechea, siempre seg¨²n el fiscal, vendieron a la ernpresa Raelca, de Alcorc¨®n (Madrid), de los hermanos Ferrero y C¨¢ndido Hern¨¢ndez Gal¨¢n y que se dedicaba a la comercizalizaci¨®n de ¨¢ceites para consumo humano, un total de 110.790 kilos del aceite de colza desnaturalizado, en los primeros meses de 1981. Los contactos entre los Ferrero y los Bengoechea fueron propiciados, seg¨²n el fiscal, por Jorge Pich, gerente de la empresa Jorpi, que act¨²o como intermediario y recibi¨® comisiones por las ventas. Pich entr¨® tambi¨¦n en contacto con otros dos industriales, Enric Salom¨® y Ram¨®n Alabart, para comunicarles que se hab¨ªa conseguido, mediante refinado, la eliminaci¨®n de la anilina que desnaturalizaba el aceite, por lo que se pod¨ªa seguir utilizando el aceite industrial para el consumo humano.Estos ocho industriales son los principales encausados en el sumario. Qu¨ªmicos, mayoristas, almacenistas, minoristas y vendedores ambulantes formaban parte de una red que con mayor o, menor responsabilidad particip¨® en la estafa de vender un aceite que cost¨® la vida a m¨¢s de medio millar de personas.

El envenamiento ha estado rodeado tambi¨¦n de situaciones dram¨¢ticas y confusas. Entre ellas, el asesinato de la esposa de Enric Salom¨®, Mar¨ªa Teresa Mestre, v¨ªctima de un vecino desequilibrado que la descuartiz¨®; y ciertas hip¨®tesis -como la de los tomates y los organof¨®sforados- que introdujern no poca confusi¨®n incluso entre las v¨ªctimas del envenenamiento.