Nueva droga contra el exceso de colesterol

JANE E. BRODY (NYT), Un nuevo tipo de droga para reducir el nivel de colesterol, llamado Lovastatin, cuya venta en farmacias se espera que sea aprobada este a?o en Estados Unidos, promete revolucionar el tratamiento de los altos niveles de colesterol, la principal causa de las enfermedades de coraz¨®n arterioscler¨®ticas, producidas por el endurecimiento de las arterias, que matan a un mill¨®n de norteamericanos cada a?o. Sin embargo, a la clase m¨¦dica, que se manifiesta encantada por la efectividad del nuevo f¨¢rmaco, le preocupa que los pacientes se olviden de mantener la dieta baja en grasas, que hasta ahora era la mejor prevenci¨®n contra la arteriosclerosis.

Ir¨®nicamente, la efectividad y simplicidad de esta nueva droga, est¨¢ planteando dif¨ªciles y nuevas preguntas sobre la pr¨¢ctica m¨¦dica correcta y sobre el comportamiento de los pacientes. Algunos m¨¦dicos temen que sus pacientes conf¨ªen totalmente en la nueva droga en lugar de mantener una dieta baja en grasas, que, adem¨¢s de prevenir las enfermedades coronarias, tiene otras muchas ventajas. A pesar de que los especialistas en enfermedades de coraz¨®n de todo el pa¨ªs son bastante cautos acerca de los posibles inconvenientes a¨²n por descubrir dif¨ªcilmente pueden contener su excitaci¨®n acerca de la nueva droga.Ventajas

En entrevistas concedidas la semana pasada describieron el Lovastatin como mucho m¨¢s efectivo, f¨¢cil y agradable de tomar que cualquier otra de las drogas que hay en la actualidad que reducen el nivel de colesterol, y que, adem¨¢s, tiene la ventaja a?adida de hacer su trabajo a trav¨¦s del mecanismo natural del cuerpo humano para controlar los niveles de colesterol en la sangre, un mecanismo cuyo descubrimiento, en 1970, proporcion¨® el Premio Nobel de Medicina a Joseph L. Goldstein y Michael S. Brown, de la universidad de Tejas, en Dallas.

M¨¦dicos e investigadores, generalmente reservados, usan t¨¦rminos como "un gran adelanto", "un enorme paso al frente", "un important¨ªsimo descubrimiento" para describir al prometedor Lovastatin que interrumpe la fabricaci¨®n de colesterol por el h¨ªgado, forzando a este ¨®rgano a tomar el colesterol que necesita de la sangre. El 70% de la producci¨®n de colesterol del cuerpo humano tiene lugar en el h¨ªgado.

La nueva droga podr¨¢ ser administrada a 20 millones de norteamericanos que tienen niveles de colesterol que les sit¨²an como candidatos a padecer enfermedades coronarias. Seg¨²n los expertos, habr¨¢ millones de pacientes que se traten con Lovastatin, en contraste con los miles que en la actualidad est¨¢n siendo tratados con las drogas que hay en el mercado.

"El Lovastatin cambiar¨¢ el comportamiento de los m¨¦dicos", asegura el doctor Basil Rifkind, un especialista en arteriosclerosis del Instituto Nacional, "porque ha llegado en un momento en el que se les est¨¢ pidiendo a los m¨¦dicos que sean m¨¢s agresivos en lo relativo al colesterol. Les va a permitir hacer lo que se les pide, y que no era tan f¨¢cil de hacer". Rifkind asegura que las ¨²ltimas encuestas demuestran que la preocupaci¨®n acerca del colesterol entre el p¨²blico y los m¨¦dicos se encuentran en el nivel m¨¢s alto de todos los tiempos. La introducci¨®n del Lovastatin tambi¨¦n coincide con el desarrollo de unas pruebas que consisten en un pinchazo en un dedo, para conocer los niveles de colesterol, que deben hacer f¨¢cil y barato para los norteamericanos conocer el nivel del mismo.

Pero algunos expertos temen que la disponibilidad de drogas como el Lovastatin incitar¨¢ a mucha gente a abandonar la dieta, que es la primera l¨ªnea de ataque para prevenir las enfermedades de coraz¨®n. Seg¨²n un informe hecho p¨²blico el mes pasado por la Asociaci¨®n M¨¦dica Norteamericana la media del nivel de colesterol en la sangre en Estados Unidos hab¨ªa descendido considerablemente en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, principalmente porque la gente est¨¢ comiendo menos grasas polisaturadas y colesterol que en el pasado. Adem¨¢s de producir enfermedades de coraz¨®n, una dieta alta en grasas est¨¢ relacionada con el c¨¢ncer, la obesidad, las enfermedades del sistema inmunol¨®gico, las embolias cerebrales y otras enfermedades.

"La dieta viene primero, y s¨®lo si esta medida no consigue bajar suficientemente el nivel del colesterol puede usarse una droga", asegura el doctor Robert Levy, vicepresidente de ciencias de la salud en el Centro M¨¦dico Presbiteriano de Columbia y antiguo director del instituto nacional Seg¨²n Levy, seguir una dieta adecuada aumentar¨¢ la efectividad de la droga, pero adem¨¢s existen peligros potenciales. "Se trata de una droga que hay que tomar durante toda la vida, cuesta dinero, y ninguna droga est¨¢ libre de efectos secundarios. Algunos riesgos pueden no aparecer hasta que varios miles de personas la hayan estado tomando durante a?os".

Adem¨¢s, dos posibles riesgos del Lovastatin est¨¢n ya siendo estudiados cuidadosamente. Un aumento de las enzimas del h¨ªgado en un 1% de los que toman la droga, y que puede dar a entender que el h¨ªgado est¨¢ trabajando por encima de sus posibilidades, y cambios en la c¨®rnea, que sugieren la posibilidad de cataratas.