Los ministros de la CE estudian de nuevo la liberalizaci¨®n del transporte a¨¦reo

Los ministros de Transportes de los doce reanudan hoy su interminable negociaci¨®n sobre la liberalizaci¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo en Europa, pero, a diferencia de sus anteriores encuentros, ahora negocian bajo la presi¨®n de la Comisi¨®n Europea, que se dispone a sancionar a tres compa?¨ªas a¨¦reas y que amenaza con retirar sus propuestas si no logran un acuerdo a corto plazo.

A pesar de que los representantes de los Estados miembros m¨¢s reacios a la desregulaci¨®n del transporte a¨¦reo, entre los que figura el espa?ol Abel Caballero, aseguran despu¨¦s de cada consejo de ministros que las posiciones se han acercado, las divergencias entre los doce son a¨²n demasiado profundas como para que quepa esperar, seg¨²n los observadores, un acuerdo en la reuni¨®n que se inicia esta tarde y que concluir¨¢ ma?ana, martes.Si la comisi¨®n mantiene su amenaza, este consejo ministerial constituye la pen¨²ltima oportunidad de alcanzar un compromiso -la ¨²ltima ser¨¢ la reuni¨®n de los titulares de Transportes del 25 de junio-, porque el 30 de junio retirar¨ªa su proyecto, al tiempo que seguir¨¢ adoptando sanciones administrativas contra las l¨ªneas a¨¦reas que no respeten el principio de la libre competencia, y podr¨ªa incluso llevarlas ante el Tribunal de Justicia de la Comunidad Europea (CE).

Desde hace ocho meses, el Ejecutivo europeo parece adentrarse t¨ªmidamente por esa v¨ªa. Primero, el comisario Peter Sutherland envi¨® cartas a 10 compa?¨ªas a¨¦reas -todas las de bandera de la CE excepto la peque?a luxemburguesa Luxair e Iberia y TAP, porque Espa?a y Portugal acababan de ingresar en la Comunidad- invit¨¢ndolas a discutir la modificaci¨®n de sus acuerdos bilaterales sobre fijaci¨®n de precios y reparto de ingresos y capacidades para que no infrinjan los art¨ªculos 85 y 86 del Tratado de Roma. Con una de esas empresas de transporte a¨¦reo, las conversaciones han concluido ya satisfactoriamente; con otras seis est¨¢n en curso y, por ¨²ltimo; otras tres -Lufthansa, Alitalia y Olympic Airways- se han mostrado tan poco cooperativas que la comisi¨®n les ha dado un ultim¨¢tum que expira a principios de abril para que entablen un di¨¢logo o, de lo contrario, declarar¨¢ nulos sus acuerdos, y las agencias de viajes podr¨¢n entonces, por ejemplo, vender billetes a precios inferiores a los oficiales.

Denuncia en Luxemburgo

Para tomar esta decisi¨®n, el Ejecutivo comunitario se bas¨® en una sentencia emitida en la primavera pasada por el Tribunal de Justicia que le reconoc¨ªa la facultad de obligar a aplicar las reglas de la competencia. El siguiente paso consistir¨ªa en denunciarlas ante la Corte de Luxemburgo, pero ni siquera ser¨ªa necesario que lo hiciese la Comisi¨®n, porque cualquier parte interesada, incluso un pasajero cuyo billete de tarifa barata no haya sido aceptado, podr¨ªa tomar esa iniciativa.

La decisi¨®n de Sutherland y de sus hom¨®logos ha obtenido el apoyo de los consumidores europeos, cuya representaci¨®n en Bruselas, el BEUC, le insta a seguir adelante, pero, paralelamente, la Organizaci¨®n Europea de los Pilotos de L¨ªneas A¨¦reas expresa el temor de que la liberalizaci¨®n del mercado se efect¨²e en detrimento de la seguridad del tr¨¢fico como si en EE UU se hubiese producido ese fen¨®meno.

Queda por ver si las presiones bastar¨¢n para aproximar lo suficiente los puntos de vista de los ministros como para que puedan por fin lograr en junio un acuerdo que no vac¨ªe de contenido las propuestas de la Comisi¨®n. A prop¨®sito de los nuevos repartos de capacidad o de plazas ofrecidas existe un consenso que abarca casi tambi¨¦n a los descuentos a conceder sobre la actuales tarifas, pero persisten discrepancias sobre los requisitos que deben cumplir para beneficiarse de ellos, as¨ª como sobre el acceso al mercado, es decir, la posibilidad de enlazar libremente aeropuertos de primera con los regionales, para lo que Espa?a. pide derogaciones temporales.