Primera s¨ªntesis de un superconductor de alta temperatura en Espa?a

El equipo del laboratorio de bajas temperaturas de la universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM) ha fabricado un compuesto superconductor de alta temperatura, basado en una f¨®rmula recientemente propuesta por investigadores de los laboratorios Bell de Estados Unidos. Cayetano L¨®pez, rector de la universidad, se?al¨® ayer que se trata del primer material de este tipo que se fabrica en Espa?a, y afirm¨® que la r¨¢pida entrada de una universidad espa?ola en uno de los campos m¨¢s importantes de investigaci¨®n de la f¨ªsica actual indica que existe capacidad de respuesta ante los desaf¨ªos cient¨ªficos.

El material sintetizado en la universidad Aut¨®noma de Madrid est¨¢ compuesto de bario, itrio, cobre y ox¨ªgeno; tiene una transici¨®n ancha que se inicia, seg¨²n los cient¨ªficos que lo han sintetizado a una temperatura de 85 grados Kelvin (-188? C), y alcanza el car¨¢cter superconductor a 65 K. Este tipo de materiales, en los que desaparece la resistencia al paso de la corriente el¨¦ctrica, puede tener aplicaciones muy importantes en la industria.La temperatura m¨¢xima actual de superconductividad en este tipo de materiales est¨¢ en 95? Kelvin, seg¨²n lo comunicado por un equipo de Estados Unidos. Sin embargo, la pasada semana, un equipo de investigadores de la Rep¨²blica Federal de Alemania anunci¨® haber rebajado en 30 grados esta marca. Hasta hace poco tiempo, la superconductividad s¨®lo pod¨ªa ser alcanzada a temperaturas pr¨®ximas al cero absoluto (-273? C), y el material ten¨ªa que ser enfriado con helio l¨ªquido, un procedimiento lento y costoso.

El anuncio de la universidad Aut¨®noma de Madrid coincidi¨® con la visita de J. George Bednorz, uno de los cient¨ªficos del laboratorio IBM de Z¨²rich que obtuvieron el pasado a?o el primer compuesto superconductor de alta temperatura. La terminaci¨®n de la s¨ªntesis del material obtenido en Madrid fue acelerada, seg¨²n L¨®pez, para que coincidiera ayer con la celebraci¨®n de un seminario sobre estos nuevos materiales, impartido por Bednorz. "Quer¨ªamos que fuera el propio descubridor", dijo L¨®pez, "el que explicara en el seminario el descubrimiento hecho en Madrid. Bednorz ha presentado el material y ha certificado que estaba presente cuando se han hecho las pruebas de que efectivamente es superconductor". Seg¨²n manifestaciones de otros cient¨ªficos, Bednorz tambi¨¦n ha colaborado t¨¦cnicamente en la medida de la superconductividad del compuesto.

Nicol¨¢s Garc¨ªa, catedr¨¢tico y uno de los impulsores de la iniciativa de sintetizar el material superconductor, explic¨® ayer que no hay ning¨²n grupo que se dedique a estudiar la superconductividad en serio en Espa?a.

Esta certeza fue la principal raz¨®n, seg¨²n Garc¨ªa, que llev¨® a los cient¨ªficos de la Aut¨®noma a volcarse hace apenas dos semanas en el empe?o de sintetizar un compuesto superconductor de alta temperatura, tras los descubrimientos realizados por varios grupos durante los ¨²ltimos meses. En los pr¨®ximos d¨ªas continuar¨¢n las medidas sobre el compuesto sintetizado.

Existen ya en Espa?a varios grupos de investigadores -en Valencia, en Madrid y en Barcelona- que se dedican a la f¨ªsica de superconductores, seg¨²n Daniel Beltr¨¢n, de la universidad Literaria de Valencia, que ha colaborado en la s¨ªntesis del material superconductor: "Hay suficiente potencial, tanto te¨®rico como experimental, para poner esto en marcha".