Texaco amenaza con suspender pagos antes que dar 11.000 millones de d¨®lares a Penzoil

Texaco, la tercera compa?¨ªa petrolera de Estados Unidos renov¨® ayer su amenaza de acogerse al cap¨ªtulo 11 de la ley de bancarrotas (f¨®rmula jur¨ªdica similar a la suspensi¨®n de pagos espa?ola) si se ve forzada a cumplir el fallo emitido el lunes por el Tribunal Supremo norteamericano, que le obliga a depositar 11.000 millones de d¨®lares (casi 1,5 billones de pesetas) como fianza mientras concluye la batalla legal que mantiene desde 1984 con su competidora Penzoil. Las acciones de Texaco en Nueva York han ca¨ªdo m¨¢s de un 10% tras el anuncio de la decisi¨®n judicial.

El Tribunal Supremo norteamericano decidi¨® el lunes pasado anular una sentencia de un juez federal que exim¨ªa a Texaco de la obligaci¨®n de depositar a favor de Penzoil 10.530 millones de d¨®lares, m¨¢s intereses, mientras la compa?¨ªa texana apelaba una decisi¨®n previa de un tribunal estatal, que en noviembre de 1985 orden¨® a Texaco a pagar la mencionada cantidad por interferir irregularmente un a?o antes en un fallido intento de fusi¨®n entre Penzoil y Getty Oil. Texaco adquiri¨® posteriormente la compa?¨ªa del famoso m ultimillon ario.Ayer, el presidente de Texaco, James Kinnear, anunci¨® que, como alternativa a la suspensi¨®n de pagos, la compa?¨ªa intentar¨ªa llegar a un acuerdo con Penzoil para por lo menos reducir el pago -o buscar f¨®rmulas de aplazamiento del mismo- de las compensaciones decididas en su d¨ªa por el tribunal texano. Mientras, a?adi¨®, Texaco continuar¨¢ la batalla jur¨ªdica en los tribunales de Texas, una vez que la v¨ªa federal se le hab¨ªa cerrado tras la decisi¨®n del Tribunal Supremo.

Los abogados de ambas compa?¨ªas celebraron ayer su primera reuni¨®n tras interrumpir hace varios meses sus negociaciones para llegar a un compromiso fuera de los tribunales. Penzoil, cuyas acciones experimentaron ayer una fuerte subida de los mercados norteamericanos, hizo p¨²blico un comunicado en el que expresaba su deseo de llegar a un compromiso. Como m¨¢ximo acreedor de Texaco, Penzoil teme que la suspensi¨®n de pagos resulte en su propio perjuicio.

Batalla legal

La batalla legal entre Texaco y Penzoil ha sido una de las m¨¢s extra?as y sensacionales que se han producido dentro del contexto de fusiones y ofertas de compra hostiles y, sacude al mundo corporativo norteamericano desde hace unos a?os. El problema entre las dos petroleras se remonta a 1984 cuando Texaco adquiri¨® Getty Oil en una denominada compra hostil mientras la gerencia de esta compa?¨ªa negociaba su fusi¨®n con Penzoil. Esta empresa decidi¨® acudir a los tribunales y obtuvo una sentencia favorable de un jurado texano que penalizaba a Texaco con el pago de 10.530 millones de d¨®lares en concepto de da?os y perjuicios.Texaco apel¨® la sentencia y al mismo tiempo, interpuso un recurso ante los tribunales federales para que se le eximiera del pago o del dep¨®sito de la fianza, mientras se resolv¨ªa la batalla judicial de fondo. Gan¨® en primera instancia, pero Penzoil apel¨® al Tribunal Supremo, que el lunes fall¨® en contra de Texaco.

La batalla legal contin¨²a pero las repercusiones econ¨®micas de la misma amenazan seriamente la estabilidad financiera del gigante petrolero texano. La compa?¨ªa tiene una deuda a largo plazo de m¨¢s de 8.000 millones de d¨®lares y su situaci¨®n econ¨®mica no es muy boyante despu¨¦s de inipactar la crisis de la exploraci¨®n petrol¨ªfera y como consecuencia de la baja de los crudos.