Muri¨® Erskine Caldwell, el autor de 'La ruta del tabaco'

El escritor norteamericano Erskine Caldwell, autor de La ruta del tabaco (1932), muri¨® el s¨¢bado por la noche, a la edad de 83 a?os, en Paradise Valley (Arizona, Estados Unidos), a causa de un c¨¢ncer de pulm¨®n del que hab¨ªa sido operado cuatro veces, seg¨²n inform¨® su cuarta esposa, Virginia. Caldwell era conocido sobre todo por sus novelas, de gran ¨¦xito, sobre la pobreza en el Sur agr¨ªcola de Estados Unidos, como God's littIe acre (El peque?o acre de Dios, 1933) y La ruta del tabaco.

Ambas novelas levantaron controversia a causa de su moralidad y su lenguaje crudo, que describ¨ªa a familias de agricultores analfabetos en una vida miserable. Un Sur racista y decadente en el que los pat¨¦ticos h¨¦roes son tratados con humor.Estas dos novelas, de las que se vendieron ocho millones de ejemplares, destacan entre su producci¨®n, de m¨¢s de medio centenar de obras, hasta el punto de que algunos cr¨ªticos dijeron que despu¨¦s de ellas se copiaba a s¨ª mismo. En cualquier caso, algunas otras novelas notables suyas son Trouble in july (Disturbio en julio), 1940; Tragic ground (Tierra tr¨¢gica), 1944; Episode in Palmetto (Sucedi¨® en Palmetto), 1950. En el relato corto, que la cr¨ªtica tiende a considerar mejor que sus novelas, destacan American earth (Tierra americana), 1931, y When you think of me (Cuando pienses en m¨ª), 1959. La tem¨¢tica del Sur aparece en In search of Bisco (En busca de Bisco), 1965, y Deep South (Hondo Sur), 1968.

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Llamarlo experiencia'

Algunos diccionarios mencionan a CaldweIl junto a los grandes escritores del Sur (William Faulkner, Tennessee Williams y Flannery O'Connor), y otros, entre los cinco grandes de antes de la guerra (Steinbeck, Dos Passos, Faulkner y Hemingway). La adaptaci¨®n teatral de La ruta del tabaco se mantuvo siete a?os y medio en Broadway.Hijo de un pastor que cambiaba de lugar con frecuencia -lo que le permiti¨® conocer a fondo el Sur rural-, CaldweIl se march¨® de su casa a los 14 a?os y durante unos a?os vivi¨® la vida errante de tantos escritores norteamericanos de aquella ¨¦poca. Obrero en una serrer¨ªa, recogedor de algod¨®n, futbolista profesional, periodista en el peri¨®dico Atlanta Journal e incluso traficante de armas. Todo ello lo cont¨® en su autobiografia, Call it experience (Llamarlo experiencia, 1951).

Curs¨® estudios, que no termin¨®, en la universidad de Virginia, y poco despu¨¦s contrajo su primer matrimonio, con Helen Lannigan. Despu¨¦s de decidir ded¨ªcarse a escribir profesionalmente, se march¨® a Maine y escribi¨® durante siete a?os antes de ver alguna de sus obras publicadas. Su primera novela, El bastardo (1929), y la segunda, Pobre loco (1930), pasaron inadvertidas.

El estallido de la II Guerra Mundial le sorprendi¨® al lado de su segunda mujer, Margaret Bourke-White, en la URSS, y juntos se quedaron varios meses en territorio sovi¨¦tico para cubrir la guerra como periodistas. Su trabajo de periodista le hizo viajar, entre los a?os 1938 y 1942, a M¨¦xico, Espa?a, Checoslovaquia y China.