Un 'paseo espacial' de los cosmonautas permite unir el laboratorio astrof¨ªsico a la estaci¨®n espacial 'Mir'

El m¨®dulo de investigaci¨®n astrof¨ªsica Quant se encuentra acoplado totalmente con la estaci¨®n espacial sovi¨¦tica Mir gracias al paseo espacial que efectuaron en la madrugada de ayer los dos tripulantes de la Mir para resolver el problema surgido durante el acoplamiento autom¨¢tico el pasado viernes. Seg¨²n la agencia Tass, los dos tripulantes, Yuri Romanenko y Alexander Laveikin, descubrieron que un objeto extra?o en el interior del mecanismo de acoplamiento imped¨ªa que ¨¦ste se llevase a efecto correctamente. La naturaleza del objeto extra?o retirado no ha sido revelada.

La televisi¨®n sovi¨¦tica, que hab¨ªa anunciado la retransmisi¨®n en directo del paseo espacial, se?al¨® anoche que los astronautas no hab¨ªan llevado consigo la c¨¢mara port¨¢til. Anteriormente hab¨ªa retransmitido escenas de los astronautas preparando su salida al espacio.Romanenko, de 42 a?os, y Laveikin, de 35 a?os, trabajaron para lograr sellar herm¨¦ticamente la uni¨®n de las dos naves, que fueron acopladas por el control de tierra bajo su supervisi¨®n visual. "Este proceso se llev¨® a cabo sin problemas y termin¨® con el acoplamiento total del m¨®dulo con la estaci¨®n" seg¨²n Tass. La semana pasada se produjeron dos intentos de acoplamiento. El primero fue abortado y el segundo tuvo un ¨¦xito parcial.

El paseo espacial dur¨® tres horas y 40 minutos. El Quant ha sido descrito como un m¨®dulo de un tipo totalmente nuevo, dise?ado para realizar trabajo experimental. ?ste en concreto va equipado con varios telescopios y se destina a realizar observaciones de astronom¨ªa y astrof¨ªsica.

35 metros

El peso combinado del complejo orbital formado por la estaci¨®n Mir, el m¨®dulo Quant y la nave Soiuz TM2 (en la que llegaron los astronautas el pasado 8 de febrero) es de 51 toneladas. El conjunto mide 35 metros de longitud.

Desde hace m¨¢s de 10 a?os las naves sovi¨¦ticas se encuentran y acoplan de forma autom¨¢tica en el espacio, en tres etapas que comprenden la busca mutua, el abordaje y el amarre en s¨ª. Se trata de un procedimiento delicado que utiliza radar, balizas para guiar el proceso y ordenadores r¨¢pidos capaces de dar las ¨®rdenes oportunas a los propulsores para efectuar, sutiles modificaciones de velocidad y de ¨®rbita en la nave que se acerca.

Sin embargo, el elemento humano sigue siendo indispensable para resolver los problemas que se puedan producir, y los astronautas se han ido convirtiendo en mec¨¢nicos capaces de trabajar durante horas en la atm¨®sfera exterior.

Los astronautas sovi¨¦ticos han realizados delicadas misiones de este tipo en los ¨²ltimos a?os. En una de ellas, hace 10 a?os, el mismo Romanenko sali¨® & una estaci¨®n Saliut para arreglar su unidad de amarre.

El paseo espacial m¨¢s audaz fue el que llevaron a cabo Vladin¨²r Szhahibekov y Viktor Savinykh en 1985 para trasladarse, desde la nave que les hab¨ªa llevado desde la Tierra a la estaci¨®n S¨¢liut 7, que se encontraba helada y sin control debido a un fallo en el sistema el¨¦ctrico. Los astronautas consiguieron reavivar la estaci¨®n en un plazo de 10 d¨ªas.