'El terrible Joe Mor¨¢n', el ¨²ltimo trabajo de James Cagney tras 20 a?os de retiro

A sus 84 a?os, devastado por m¨²ltiples dolencias que lo confinaron en una silla de ruedas, seriamente da?adas sus facultades de habla y despu¨¦s de m¨¢s de 20 a?os de retiro (si se except¨²a su breve participaci¨®n en Ragtime, de Milos Forman), James Cagney, el legendario actor norteamericano, volvi¨® a ponerse delante de las c¨¢maras en 1983. Volvi¨® para protagonizar la historia de una vieja gloria del boxeo, El terrible Joe Mor¨¢n, un largometraje televisivo producido por Robert Halmi para la CBS y que esta tarde emite Estrenos TV.

El com¨²n interrogante de amigos y compa?eros de profesi¨®n al conocer la noticia de lo que todos ellos consideraron un incomprensible, innecesario y peligroso retorno fue: "?Por qu¨¦?". Por qu¨¦, si Cagney hab¨ªa rechazado sistem¨¢ticamente buenas ofertas de trabajo una vez decidido su retiro en 1961 tras el rodaje de Un, dos, tres (Billy Wilder). Por qu¨¦ a televisi¨®n, un medio por el que Cagney, profesionalmente, no hab¨ªa demostrado demasiado inter¨¦s (a cuatro intervenciones en diferentes programas televisivos, casi siempre aceptadas por provenir de amigos, entre 1957 y mediados de los sesenta, se redujo toda su relaci¨®n con la peque?a pantalla).Id¨¦ntica pregunta se hicieron los que tuvieron noticia de las enormes dificultades del rodaje. M¨¢s del 75% de los parlamentos de Cagney tuvieron que ser doblados en posproducci¨®n, a pesar de que se procur¨® no hacer primeros planos del actor cuando ¨¦ste hablaba. El set se convirti¨® en ocasiones en una unidad de rehabilitaci¨®n dirigida por el terapeuta encargado de lograr que el actor emitiera sonidos inteligibles, cuando no era su imposibilidad total de hablar (El milagro de 76th Street titul¨® Joseph Sargent su pel¨ªcula, aludiendo al lugar de Manhattan donde tuvo lugar el laborioso rodaje).

Hubo actores, como Martin Sheen, que rechazaron su intervenci¨®n en la pel¨ªcula al conocer el, lamentable estado f¨ªsico en que estaba actuando Cagney. S¨®lo una persona sostuvo todo el tiempo la teor¨ªa de los efectos terap¨¦uticos de este retorno al escenario: Marge Zimmermann, la mujer que desde 1970 controlaba, seg¨²n dicen, todos los movimientos del actor. Anthony Cook, en Life, dedicaba un largo art¨ªculo a glosar el decisivo papel de esta mujer en la vida de Cagney: ?Est¨¢ el actor siendo ayudado o utilizado por la misteriosa mujer que domina su vida?", se preguntaba Cook. "Hasta los Reagan, viejos amigos de Cagney", se?alaba el periodista, "se han dado cuenta de la poderosa y nefasta influencia de la Zimmermann". No tan poderosa, sin embargo, que'exceda la sensibilidad del actor, a juzgar por el sarcasmo de la respuesta a un periodista cuando ¨¦ste le pregunt¨® acerca de los supuestos efectos ben¨¦ficos de su trabajo: "?sa parece ser la historia", fue su comentario.

La riera que fue

El viejo le¨®n, aun herido, no permit¨ªa que nadie olvidara la poderosa y bella fiera que fue ("Usted es un luchador", le dijeron. "Sol¨ªa serlo", contest¨®), y en este Terrible Joe Mor¨¢n, en parte biogr¨¢fico ("esta historia es mi historia", dijo Cagney recordando sus primeros a?os en Yorkville y su truncada vocaci¨®n pugil¨ªstica, que en su momento le vali¨® para interpretar al boxeador de Winner take all -1932-, pel¨ªcula de la que se utilizan fragmentos en el TV-movie para reconstruir el pasa do de Joe Mor¨¢n), dirigido con sumo cuidado por Joseph Sargent, parece que hay abundantes pruebas de ello.El terrible Joe Mor¨¢n fue primero Terrible Tess, un gui¨®n escrito originalmente para otra leyenda viviente, Katherine Hepburn. (que hab¨ªa recibido el Oscar a la mejor actriz en 1981 por la tambi¨¦n crepuscular pel¨ªcula En el estanque dorado), acerca de una antigua gloria del tenis. La gloria del tenis se transform¨® en figura del boxeo cuando la Hepburn (al parecer por la abundancia en televisi¨®n de los delatores primeros planos) rechaz¨® el trabajo y el productor Robert Halmi se lo propuso a Cagney.

Junto a Cagney, que muri¨® en marzo de 1986, figuran en el reparto actores aficionados que fueron campeones del ring (Floyd Patterson) y personajes como Edward I. Coch, alcalde de Nueva York, que interpreta a un combativo promotor.

Estrenos TV se emite hoy, a las 18.45, por TVE-1.