La NASA busca otra pista de aterrizaje para el 'Challenger'

Tom Henricks, cosmonauta de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA), ha visitado las islas de Tenerife y Gran Canaria para estudiar las caracter¨ªsticas de sus aeropuertos -Reina Sof¨ªa y Gando, respectivamente- por encargo de la agencia espacial norteamericana. Dicho organismo prev¨¦ la utilizaci¨®n de algunas de estas pistas en caso de un aterrizaje de emergencia del Challenger, pero ha mostrado inter¨¦s tambi¨¦n por otros aeropuertos del sur de Espa?a y del norte de Africa. La NASA tiene previsto reanudar proximamente el lanzamiento al espacio de este transbordador.

El enviado de la NASA valor¨® positivamente la existencia en Gando de un sistema de navegaci¨®n de la Zona A¨¦rea Militar de Canarias denominado TACAN (instrumento que fija las coordenadas de navegaci¨®n y la distancia de la pista de aterrizaje), ya que es precisamente el mismo que emplea el Challenger para su orientaci¨®n, seg¨²n publica el peri¨®dico Diario de Las Palmas.Las condiciones geogr¨¢ficas, climatol¨®gicas y la tecnolog¨ªa de las instalaciones a¨¦reas citadas podr¨ªan inclinar a la NASA a favor de los aeropuertos canarios, frente a otras opciones, como el de Mor¨®n -en el sur de la Pen¨ªnsula-, otro situado al norte de Casablanca o el de Dakar. Todos ellos coinciden con la ¨®rbita que describe en sus viajes el transbordador norteamericano.

"Henricks no se pronunci¨® durante su visita sobre qu¨¦ aeropuerto ser¨¢ el elegido en ¨²ltima instancia; su exploraci¨®n ser¨¢ recogida en un informe que permitir¨¢ a la NASA tomar una decisi¨®n final declar¨® ?ngel Gallego, director del Reina Sofia, de Tenerife. Henricks es un experto en materia de seguridad de dicha agencia espacial y fue precisamente uno de los pilotos de las Fuerzas A¨¦reas norteamericanas que sobrevolaron la zona de lanzamiento del Challenger horas antes de su explosi¨®n, el 28 de enero de 1986, en la que perecieron sus seis tripulantes y la maestra Christa McAuliffe.

"Advertimos que hab¨ªa viento de chorro, y eso, unido a que las juntas de los propulsores estaban en malas condiciones, fue lo que provoc¨® el accidente", declar¨® en Las Palmas. Durante su visita a los aeropuertos Reina Sof¨ªa y Gando, el especialista norteamericano tom¨® nota y fotografi¨® todos los aspectos t¨¦cnicos de sus pistas, centrando su atenci¨®n en la direcci¨®n y velocidad de los vientos que soplan sobre las mismas. El Challenger necesitar¨ªa, en caso de tomar tierra en estos aeropuertos, viento fuerte en contra y mecanismos de freno hidr¨¢ulico.