Gran curiosidad por todo lo espa?ol

El comercio marca el tono en las relaciones entre Espa?a y Jap¨®n, aunque los aspectos culturales y de intercambios humanos adquieren cada d¨ªa mayor importancia entre los dos pa¨ªses, situados a 20 horas de avi¨®n. "Los japoneses siempre han tenido una gran curiosidad por todo lo espa?ol", recuerda un profesor de la universidad de Sof¨ªa, fundada por los jesuitas que siguieron los pasos del primer espa?ol que pis¨® este archipi¨¦lago, san Francisco Javier, en 1549.Es evidente que el inter¨¦s de Jap¨®n por Espa?a -donde s¨®lo les falta abrir la brecha en el sector de ventas de autom¨®viles- es muy superior al expresado por Espa?a en Jap¨®n. Los japoneses cuentan con 55 empresas en Espa?a (con preferencia en Catalu?a, donde en Jap¨®n se considera a los catalanes un poco como los japoneses de Espa?a) instaladas sobre todo en los a?os previos al ingreso de Espa?a a la Comunidad Europea. En contrapartida, la presencia de empresas espa?olas en Jap¨®n, es pr¨¢cticamente nula, aparte de una dedicada a productos pesqueros, oficinas de representaci¨®n de los grandes bancos espa?oles, un par de empresas dedicadas a comercio y, desde hace un a?o, la compa?¨ªa Iberia.

Y, sin embargo, la situaci¨®n ha mejorado sensiblemente en los dos ¨²ltimos a?os, con la llegada a Tokio de m¨¢s espa?oles, aparte de la colonia tradicional de curas y monjas que forman el n¨²cleo principal de los 826 espa?oles que integran la colonia espa?ola en este lejano pa¨ªs del Extremo Oriente, donde la vida diaria para los gaijines (extranjeros) dista mucho de la imagen buc¨®lica del Jap¨®n de las geisas, de la ceremonia del t¨¦ y de la meditaci¨®n zen.

"Las visitas de los Reyes de Espa?a, junto a la del presidente del Gobierno, Felipe Gonz¨¢lez, han servido para revitalizar los contactos", comenta el embajador de Espa?a en Jap¨®n, Camilo Barcia. Se queja, sin embargo, de que no haya una mayor continuidad de visitas a nivel de ministros o de hombres de negocios, aunque en este ¨²ltimo sector tambi¨¦n hay un crecimiento, aunque s¨®lo sea por aquello de que, despu¨¦s de EE UU y Europa, Jap¨®n se est¨¢ poniendo ahora de moda.

Dentro de ese intercambio humano, cabe destacar el creciente inter¨¦s de los japoneses por visitar Espa?a, pa¨ªs que les fascina, sobre todo por sus aspectos culturales. En Jap¨®n, donde dicen fabricar actualmente las mejores guitarras, les encanta el flamenco y la obra de Gaud¨ª tiene un gran n¨²mero de admiradores. Gracias a ese flujo de viajeros a Espa?a, Iberia cerr¨® su primer a?o de dos vuelos semanales a Jap¨®n con un balance positivo, con ventas por valor de 4.900 millones de pesetas y costos por 4.635 millones, transportando unos 38.000 pasajeros, y con un proyecto de "abrir un tercer vuelo semanal a partir del pr¨®ximo 1 de octubre", seg¨²n Juan Pedro Aritio, delegador de la compa?¨ªa.

En Jap¨®n hay 15 universidades con departamento de espa?ol -s¨®lo hay una con departamento de japon¨¦s, en Espa?a- junto a otros 140 centros docentes donde se imparten clases de castellano a unos 22.000 estudiantes. La cadena de televisi¨®n p¨²blica NHK tiene dos programas semanales de espa?ol, seguidos, por medio mill¨®n de personas.