El Athl¨¦tic sustituye a Ir¨ªbar por Howard Kendall

El Athl¨¦tic de Bilbao anunci¨® anoche que Jos¨¦ ?ngel Ir¨ªbar deja de ser el entrenador del primer equipo para ser sustituido por Howard Kendall. Este ¨²ltimo, ingl¨¦s, de 40 a?os de edad, ha obtenido grandes ¨¦xitos con el Everton en las tres ¨²ltimas temporadas: dos t¨ªtulos de la Liga, uno de la Copa y uno de la Recopa. Hasta pocas horas antes parec¨ªa probable el fichaje de Jos¨¦ Mar¨ªa Maguregui, con gran experiencia en la Primera Divisi¨®n. Las posibilidades de Javier Imeta y Txetxu Rojo se descartaron por estimarse que la situaci¨®n del club es muy dif¨ªcil para t¨¦cnicos tan j¨®venes.

El presidente del Athl¨¦tic de Bilbao, Pedro Aurtenetxe, declar¨® ayer en Santa Cruz de Tenerife, seg¨²n informa Carmelo Mart¨ªn, que el fichaje de Kendall no se hab¨ªa decidido por dinero, sino por hab¨¦rsele vendido la ilusi¨®n de dirigir un equipo de cantera que ha sido capaz en las ¨²ltimas temporadas de obtener dos veces la Liga. En su opini¨®n, Kendall, considerado el mejor entrenador de Europa por la cr¨ªtica especializada, ha valorado la posibilidad de consagrarse en el continente llevando al Athl¨¦tic al ¨¦xito. Aurtenetxe se?al¨® que, ante un fichaje de esta categor¨ªa, no se necesitan m¨¢s justificaciones: "Es el mejor t¨¦cnico brit¨¢nico de todos los tiempos y tenemos toda la confianza en que sabr¨¢ aprovechar el trabajo realizado durante muchos a?os por la escuela del f¨²tbol vasco".Seg¨²n Aurtenetxe, Ir¨ªbar ocupar¨¢ "el puesto de mayor responsabilidad del club, despu¨¦s del primer entrenador". Ir¨ªbar, que ayer estaba ilocalizable en Tenerife, donde el Athl¨¦tic jug¨® el pasado mi¨¦rcoles un partido amistoso antes del ¨²ltimo de la Liga, en Gran Canaria, con Las Palmas, estaba al corriente desde el primer momento de las gestiones con Kendall. "Fue el primero en enterarse de nuestras intenciones", afirm¨® Aurtenetxe.

La incorporaci¨®n de Kendall ha sido, seg¨²n Aurtenetxe, bien recibida por los jugadores. "Estamos convenc¨ªdos de que todos vamos a enriquecernos con sus conocimientos", agreg¨®. Aurtenetxe dice que el Athl¨¦tic iniciar¨¢ la pr¨®xima temporada con el ansia de ser campe¨®n. "Somos conscientes, eso s¨ª, de que otros equipos toman la salida con ventaja", matiz¨®. Finalmente, atribuy¨® a "una serie de circunstancias desgraciadas" el pobre papel realizado en este campeonato.

Gran popularidad

Kendall no fue una estrella como jugador, pero s¨ª un hombre de gran popularidad entre los aficionados de su club de siempre, el Everton, en cuya media formaba con el campe¨®n mundial en 1966 Allan Ball, informa Santiago Segurola.Como entrenador, le ha dado d¨ªas de gloria al Everton, con el que ha ganado los dos ¨²ltimos campeonatos de Liga, m¨¢s uno de Copa y otro de la Recopa. Kendall fue el que llev¨® al triunfo a Gary Lineker, goleador en M¨¦xico 86 y ahora jugador del Barcelona.

La sentencia de Ir¨ªbar lleg¨® en la semifinal de la Copa frente a la Real Sociedad. El Athl¨¦tic perdi¨® el ¨²nico choque que la afici¨®n le exig¨ªa ganar este a?o. Ir¨ªbar, su ¨²ltima oportunidad. El Chopo estaba avisado. Antes de iniciarse la liguilla de descenso, conocida en Bilbao como de la infamia, Aurtenetxe declar¨® que iba a seguir detenidamente la trayectoria del equipo durante dos semanas, un eufemismo que no lograba ocultar la moratoria que se otorgaba al entrenador.

En m¨¢s de una ocasi¨®n, Ir¨ªbar ha comentado que no tuvo otro remedio que aceptar el cargo. Para Aurtenetxe, era el hombre de la transici¨®n. Los sucesos que acompa?aron la ca¨ªda de Javier Clemente hab¨ªan dividido a la afici¨®n y deteriorado la posici¨®n de la directiva. Ir¨ªbar ten¨ªa a su favor un indudable carisma popular. Sus campa?as en el filial hab¨ªan sido muy estimables. Su car¨¢cter, en las ant¨ªpodas del de Clemente, auguraba calma y discreci¨®n.

El propio Clemente, al conocer el fichaje de Kendall, ha criticado a Aurtenetxe "por haber roto sus promesas electorales". Clemente, que no es partidario de que t¨¦cnicos extranjeros trabajen en Espa?a, se refiere al antiguo criterio del presidente bilba¨ªno de que el equipo rojiblanco fuese dirigido por "gente de la casa".