El peligro de las f¨¢bricas de embriones

Los avances cient¨ªficos en reproducci¨®n humana hacen urgente una regulaci¨®n de la utilizaci¨®n del material embriol¨®gico humano y de los nuevos m¨¦todos de reproducci¨®n, diagn¨®stico y tratamiento. Marcelo Palacios, encargado por el Consejo de Europa de redactar un informe sobre el estatuto biol¨®gico del embri¨®n -informe que ha sido entregado recientemente a esta instituci¨®n-, cree que la ciencia no se puede parar y que es mejor regular que negar posibilidades que ya existen t¨¦cnicamente.

El trabajo encargado a Palacios, m¨¦dico, diputado socialista desde 1982, desarrolla una recomendaci¨®n del Consejo de Europa, con fecha de septiembre de 1986, sobre el uso de embriones humanos para diversos fines que ya incorpor¨® 13 enmiendas de las 17 presentadas por los representantes espa?oles.El Consejo de Europa, que agrupa a 21 pa¨ªses, ha tomado el liderazgo para dar pautas a los pa¨ªses miembros sobre la armonizaci¨®n de sus textos legales relativos a las nuevas t¨¦cnicas de reproducci¨®n. El informe de Palacios ser¨¢ discutido en septiembre en la reuni¨®n del Consejo de Ciencia y Tecnolog¨ªa a celebrar en Copenhague y tiene varios puntos que se consideran conflictivos. As¨ª, se plantea la prohibici¨®n de crear embriones para cualquier fin; por ejemplo, exclusivamente para fines de investigaci¨®n o comercializaci¨®n, lo que debe ser aprobado por todos los pa¨ªses para garantizar su cumplimiento. Sin embargo, otros avances, como la congelaci¨®n de embriones para su posterior uso, es algo generalmente aceptado, a pesar de los problemas legales y ¨¦ticos que plantea. "Lo discutido ahora es la congelaci¨®n de ¨®vulos, porque el ¨®vulo es una c¨¦lula muy grande que puede sufrir modificaciones con la congelaci¨®n", explica Palacios.

Palacios, que se ha basado para su informe en gran cantidad de documentaci¨®n procedente de instituciones de diversos pa¨ªses y en una reuni¨®n de expertos celebrada en mayo en Par¨ªs, se?al que las cosas han cambiado tan to que no valen siquiera los t¨¦rminos utilizados hasta ahora.

Un cambio muy importante es la nueva divisi¨®n de las etapas del desarrollo humano a partir de la concepci¨®n. Se est¨¢ imponiendo el t¨¦rmino preembri¨®n, que recoge la etapa que va desde los 0 a los 14 d¨ªas. "En esta etapa existe una indefinici¨®n gen¨¦tica del futuro ser. Puede pasar cualquier cosa", explica Palacios "Puede derivar hacia un tumor o mora, puede dar lugar a gemelos o a lo que se conoce como dos seres en uno. Hasta el decimocuarto d¨ªa no se empiezan a formar los ¨®rganos y el sistema nervioso". En esta etapa el ¨®vulo fecundado no est¨¢ implantado y no existe relaci¨®n con la madre. Por tanto, se estima que, a efectos ¨¦ticos, esta etapa no puede ser considerada igual que la siguiente, la del embri¨®n, que ya, en palabras de Palacios, "no tiene m¨¢s remedio que seguir siendo lo que es".

"Nosotros pensamos que los 14 d¨ªas es el l¨ªmite para realizar experimentos con preembriones en laboratorio, pero hay cient¨ªficos como Edwards, interesados en el desarrollo del sistema nervioso, que desear¨ªan Regar a los 20 d¨ªas". Edwards es el m¨¦dico brit¨¢nico padre de la fertilizaci¨®n in vitro y 20 d¨ªas es aproximadamente el plazo m¨¢ximo que el estado actual de la ciencia permite mantener vivo un embri¨®n en laboratorio. Los embriones proceden actualmente de los sobrantes de la fertilizaci¨®n in vitro (se extraen y fertilizan varios ¨®vulos, pero se suelen implantar s¨®lo tres) y la posibilidad de que este plazo de supervivencia aumente hace necesaria su regulaci¨®n.

En realidad, un solo avance como es la fecundaci¨®n in vitro ha trastornado todo lo existente anteriormente. Un ¨®vulo fecundado en laboratorio puede estudiarse exhaustivamente para detectar anomal¨ªas gen¨¦ticas, cosa que actualmente s¨®lo se puede hacer en embarazos normales con determinadas enfermedades y cuando ya han transcurrido dos meses de gestaci¨®n. En este ¨®vulo se podr¨ªa llegar en el futuro a determinar el sexo y otras caracter¨ªsticas f¨ªsicas por m¨¦todos de ingenier¨ªa gen¨¦tica, cambiar genes enfermos por sanos y manipularlo hasta el infinito antes de desecharlo o proceder a su implantaci¨®n en el ¨²tero.