Holanda e Italia, favoritas en el Europeo que se inicia hoy en Barcelona

EMILIO P?REZ DE ROZAS, Barcelona, sede de los Juegos Ol¨ªmpicos de verano de 1992, en los que el b¨¦isbol ser¨¢ por vez primera deporte ol¨ªmpico -en Se¨²l 88 ser¨¢ por ¨²ltima vez deporte exhibici¨®n-, ser¨¢ escenario a partir de hoy del XX Campeonato de Europa. Holanda, actual campeona, intentar¨¢ defenderse del asalto de Italia, pa¨ªs donde el b¨¦isbol est¨¢ ya muy profesionalizado, mientras Espa?a tratar¨¢ de encaramarse al tercer lugar, en lucha con Suecia y B¨¦lgica.

Hasta que Italia decidi¨® convertir el b¨¦isbol en uno de sus deportes favoritos, importando t¨¦cnicos norteamericanos, contratando oriundos "hechos" en Estados Unidos, permitiendo que las firmas comerciales se volcasen en su financiaci¨®n y construyendo instalaciones en todos los rincones del pa¨ªs -especialmente en Rimini y Bolonia-, Holanda dominaba a placer el continente. Los Orange ostentaban 12 de los 19 t¨ªtulos disputados, seguidos de Italia (5), Espa?a y B¨¦lgica. Espa?a fue campeona en el primer europeo disputado en Barcelona en 1955, -el segundo se celebrar¨ªa en 1975-, superando a B¨¦lgica, RFA, Italia y Francia.El vencedor de este europeo ganar¨¢ como premio, junto al t¨ªtulo, el pasaporte para competir en Se¨²l-86 con los otros siete conjuntos que intervendr¨¢n en el torneo de los pr¨®ximos JJ OO. Al segundo clasificado le restar¨¢ la posibilidad de jugar una eliminatoria con el campe¨®n del Caribe. Italia, que en 1985 perdi¨® el t¨ªtulo al acudir a Holanda con un equipo que, por primera vez en muchos a?os, no inclu¨ª a oriundos, se encuentra en un momento de forma extraordinario como demostr¨® el pasado a?o, al ocupar la quinta plaza en el Mundial que se adjudic¨® Cuba, donde derrot¨® a Estados Unidos.

Espa?a, por su parte, intenta recuperar el tiempo perdido a marchas forzadas. La debilidad del b¨¦isbol madrile?o -incluso han permitido que desapareciera el estadio de la Elipa- no ha impedido que este deporte siguiera creciendo en Espa?a, de la mano de equipos catalanes, vascos, navarros y aragoneses. La Federaci¨®n Espa?ola ha conseguido, de forma totalmente gratuita, que uno de los t¨¦cnicos de mayor prestigio del b¨¦isbol europeo, el italiano Beppe Guilizzoni, se hiciera cargo de la selecci¨®n. Guilizzoni, cuatro a?os manager de la selecci¨®n italiana, dirige un conjunto en el que el Viladecans, campe¨®n espa?ol, lleva el mayor peso.

Calendario

La primera fase del campeonato, al que finalmente no ha acudido la selecci¨®n de San Marino, est¨¢ compuesta por dos grupos. A: Suecia, Holanda, Espa?a y Francia, y B: Italia, B¨¦lgica y Rep¨²blica Federal de Alemania. La segunda fase se iniciar¨¢ el lunes 20, y el t¨ªtulo se decidir¨¢ en un play off a cinco partidos entre los dos mejores equipos.