Aumenta el nerviosismo en los mercados petroleros

Los mercados petroleros internacionales vivieron ayer una jornada de nerviosismo al conocerse que dos cargueros kuwait¨ªes, con bandera de Estados Unidos y protegidos por barcos de guerra de este pa¨ªs, se dirig¨ªan a trav¨¦s del estrecho de Ormuz a la zona de guerra del golfo P¨¦rsico. El precio del crudo Brent del mar del Norte aument¨® 10 centavos el barril, situ¨¢ndose alrededor de 20,22 d¨®lares, para las entregas de septiembre.

Los agentes comerciales prefirieron mantenerse prudentes en espera de tener m¨¢s noticias sobre el impacto del patruilaje norteamericano en el Golfo. Muchos analistas y agentes comerciales creen que un enfrentamiento entre Estados Unidos e Ir¨¢n puede disparar el precio del crudo Brent hasta una cota comprendida entre 25 y 40 d¨®lares el barril, dependiendo de la gravedad del ataque o de la interrupci¨®n de suministros. "Ciertamente, se puede llegar hasta los 30 d¨®lares el barril si sucede algo importante", opin¨® ayer un analista internacional.Otros expertos dudan de que Ir¨¢n lance un ataque en las pr¨®ximas semanas o bloquee completamente el estrecho de Ormuz al tr¨¢fico de petroleros. Por esta v¨ªa circula aproximadamente una sexta parte del petr¨®leo que compran los pa¨ªses del mundo no comunista.

Los analistas sostienen que Ir¨¢n se ver¨ªa perjudicado si efect¨²a un ataque, ya que, a diferencia con Irak y otros pa¨ªses productores, mueve todas sus exportaciones por v¨ªa mar¨ªtima.

Los petroleros kuwait¨ªes han sido atacados frecuentemente en los ¨²ltimos meses por Ir¨¢n, pa¨ªs que considera que Kuwait apoya a Irak en la guerra que las dos naciones libran desde hace siete a?os.

Los temores de que Ir¨¢n pudiera atacar a barcos con bandera y escolta de EE UU contribuyeron en las ¨²ltimas semanas a que los precios del crudo subieran dos d¨®lares respecto a las cotas registradas en los 18 meses anteriores. Sin embargo, los precios bajaron algo el martes, despu¨¦s de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobase el lunes una resoluci¨®n que pide a Ir¨¢n e Irak un inmediato alto el fuego.

Los agentes comerciales opinan que las recientes subidas de los precios del crudo reflejan tambi¨¦n una demanda mayor por parte de Occidente, as¨ª como las expectativas de que la OPEP incrementar¨¢ su precio de referencia por encima de los 18 de d¨®lares a fines de este a?o y de que haya un descenso de los stocks de crudo de EE UU.

Un ataque cada tres d¨ªas

Durante este a?o, como promedio, un barco ha sido atacado en el Golfo cada tres d¨ªas, pero el petr¨®leo ha seguido fluyendo hacia Occiente sin grandes interrupciones. De acuerdo con fuentes del servicio de seguimiento de barcos de la aseguradora brit¨¢nica Lloyd's, 333 barcos han sido atacados o da?ados por Ir¨¢n o Irak desde que Bagdad lanz¨® su primer ataque deliberado contra un barco en el golfo P¨¦rsico, en mayo de 1981. En lo que va del a?o, los barcos v¨ªctimas de la guerra suman 65, contra 107 en 1986. Cifras de la agrupaci¨®n de propietarios de buques-petrole-ros muestran que desde 1984, Ir¨¢k ha hecho blanco sobre un 50% m¨¢s de barcos atacados que Ir¨¢n.

El ritmo promedio de un ataque a un barco cada tres d¨ªas se ha roto, sin embargo, desde el 13 de julio, fecha en que Ir¨¢n ametrall¨® al carguero franc¨¦s Ville d'Anvers. En los 24 d¨ªas precedentes, fuerzas iraqu¨ªes e iran¨ªes hab¨ªan atacado al menos a 10 barcos en la zona.

Pese al agravamiento de la guerra de los petroleros en este a?o, las naciones del Golfo miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo han cumplido sin problemas sus cuotas de producci¨®n y, en algunos casos, las han superado. Fuentes de la industria petrolera estiman que los seis pa¨ªses del Golfo miembros de la OPEP, -Irak, Ir¨¢n, Kuwait, Arabia Saud¨ª, Qatar y los Einiratos ?rabes Unidos- est¨¢n produciendo en conjunto un mill¨®n de barriles diarios por encima de sus l¨ªmite m¨¢ximo de 10,4 millones.