EE UU quiere limpiar el Golfo de minas antes de proseguir con la escolta a petroleros kuwait¨ªes

Estados Unidos quiere limpiar el golfo P¨¦rsico de las numerosas minas presuntamente colocadas por Ir¨¢n antes de proseguir con sus misiones de escolta a petroleros kuwait¨ªes a los que se ha colocado bajo matr¨ªcula, pabell¨®n y mando norteamericanos. En los ¨²ltimos d¨ªas se ha descubierto que las aguas del Golfo est¨¢n infestadas de minas, sin que las unidades de la Marina de EE UU destacadas en la zona cuenten con los medios adecuados para su detecci¨®n y desactivaci¨®n. El final de la misi¨®n de escolta al petrolero Bridgeton y el transporte de gas Gas Prince se retrasar¨¢ por esta causa probablemente, hasta el pr¨®ximo jueves.

Washington ha pedido la colabor aci¨®n de Kuwait y Arabia Saud¨ª para el dragado de las aguas, pr¨®ximas a la isla iran¨ª de Farsi, acci¨®n en la que participar¨¢n expertos de EEUU.La salida desde aguas de Kuwait, del convoy militar norteamericano que debe proteger al buque de este emirato Gas Prince -un transportador de gas metano-, que estaba prevista para la tarde de hoy, ha sido retrasada varios d¨ªas, probablemente hasta el jueves pr¨®ximo, seg¨²n informaron ayer fuentes mar¨ªtimas kuwait¨ªes. Ese convoy debe tambi¨¦n dar escolta al superpetrolero Bridgeton, que fue da?ado por una mina el pasado viernes, a partir del puerto kuwait¨ª de Mina al Ahmadi. El Bridgeton s¨®lo sufre, al parecer, da?os de escasa importancia, por lo que est¨¢ en condiciones de llegar hasta el golfo de Om¨¢n, donde su petr¨®leo ser¨¢ trasladado a otros buques. El Gas Prince ten¨ªa ayer su cargamento listo y, si no sufre ning¨²n da?o, se dirigir¨¢ hasta Jap¨®n despu¨¦s de cruzar las aguas del Golfo. Ambos barcos iniciaron el pasado martes un viaje hacia Kuwait, atravesando el estrecho de Ormuz y penetrando en el golfo P¨¦rsico, bajo a protecci¨®n de tres unidades de la Marina de EE UU.

El Gas Prince, mucho m¨¢s ligero que el Bridgeton, corre menos peligro en su paso por las aguas de esa zona porque, en raz¨®n de su menor tonelaje, no se ve obligado a recorrer el estrecho canal de dos kil¨®metros, pr¨®ximo a la isla de Farsi, en la que se supone que est¨¢ colocado el mayor n¨²mero de minas. El Bridgeton, sin embargo, tiene que pasar por ese canal.

El jefe de la misi¨®n de escolta de los petroleros, el capit¨¢n David Yonkers, ha advertido claramente que sus barcos "no disponen de la capacidad para defenderse de las minas". La Marina de Estados Unidos s¨®lo cuenta con tres dragaminas, y ninguno de ellos se encuentra en el Golfo. Tampoco ha sido incorporado a la flota trasladada a esa zona ninguno de los helic¨®pteros capacitados para la detecci¨®n de minas.

El almirante Harold Bernsen, que est¨¢ al mando de toda la operaci¨®n norteamericana en el Golfo, ha informado que su m¨¢xima prioridad en estos momentos es dejar un pasillo limpio de minas por el que puedan cruzar los petroleros kuwait¨ªes. Para ello ha decidido que un grupo de expertos norteamericanos supervise en las pr¨®ximas horas las aguas en las que el Bridgeton result¨® da?ado.

En una conversaci¨®n con un grupo de periodistas a bordo de los barcos norteamericanos, el almirante Bernsen dijo: "Es cierto que no tenemos una gran capacidad aritiminas, pero vamos a hacer algo para evitarlas. Estoy seguro". El pasillo que ser¨¢ revisado por los expertos, ?ori la colaboraci¨®n, probablemente, de Kuwait y Arabia Saud¨ª, es una zona de unos 30 kil¨®metros al oeste de la isia de Farsi. Bernsen a?adi¨® que, si no puede garantizarse la seguridad en ese pasillo, se buscar¨¢ un camino alternativo para los petroleros, aunque eso tal vez impedir¨ªa la navegaci¨®n de los barcos de mayor tonelaje.

Los diarios The New York Times y The Washington Post revelaban ayer, citando a fuentes de barcos mercantes, que hab¨ªan sido descubiertas m¨¢s minas en la costa de Arabia Saud¨ª, al sur del punto en el que fue da?ado el Bridgeton. Varias de ellas flotaban, seg¨²n las fuentes, cerca del terminal petrolero saud¨ª de Ras Tanura, 95 kil¨®metros al sur de la isla de Farsi.