Entra en funcionamiento en La Palma el mayor telescopio de Europa
ENVIADO ESPECIAL Ayer se realiz¨® en el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, la presentaci¨®n del telescopio William Herschel, el telescopio ¨®ptico mayor de Europa, con un espejo de 4,2 metros de di¨¢metro. Este aparato es propiedad del Real Observatorio de Greenwich, del Reino Unido, y constituye el instrumento de observaci¨®n m¨¢s importante del mencionado observatorio, perteneciente al Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC).
El Herschel es el tercer telescopio ¨®ptico del mundo, superado s¨®lo por el de cinco metros existente en Monte Palomar, en Estados Unidos, y un aparato sovi¨¦tico de seis metros que es a su vez el mayor del mundo. Pese a ello, cient¨ªficos del IAC afirmaron que, dada la antig¨¹edad del instrumento americano y ciertos problemas que ha presentado el sovi¨¦tico desde su puesta en funcionamiento, puede afirmarse que el Herschel es el telescopio ¨®ptico con m¨¢s posibilidades que existe en la actualidad. La inauguraci¨®n del aparato estuvo prevista para comienzos de este verano. Sin embargo, ciertos problemas en la puesta a punto, al parecer relativas al espejo primario, obligaron a su retraso.
El aparato se encuentra en pruebas desde el mes de junio, y en estos cuatro meses se han podido hacer observaciones astron¨®micas, comprobando que el telescopio cumpl¨ªa sus especificaciones. Con la presentaci¨®n de la pasada noche, el telescopio ha sido declarado operativo, aunque todav¨ªa durante un a?o ser¨¢ preciso dedicar un 50% del tiempo a operaciones de ajustes del aparato.
Dentro de la instrumentaci¨®n prevista para el Herschel se encuentra un laboratorio de ¨®ptica llamado GHRIL (Ground Based High Resolution Imaging Laboratory), en el cual se esperan obtener im¨¢genes de una calidad todav¨ªa no alcanzada en telescopios de este tipo. Holanda participa junto al Reino Unido en este proyecto, y disfruta de un tiempo de observaci¨®n del 15%. Los astr¨®nomos espa?oles, por su parte, dispondr¨¢n de un 20% del tiempo de observaci¨®n.
Im¨¢genes solares
Por otra parte, seg¨²n inform¨® G?ran Scharmer, director del grupo sueco del telescopio solar de la Real Academia de Ciencias de Suecia, tambi¨¦n instalado en el Roque de los Muchachos, en el d¨ªa de ayer las excepcionales condiciones atmosf¨¦ricas permitieron conseguir im¨¢genes solares de una calidad y resoluci¨®n superior a las que, hasta ahora, hab¨ªan podido obtenerse desde la Tierra.
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