El Central y el Banesto impiden que CEPSA y Petromed negocien su fusi¨®n

Diferencias de opini¨®n entre el Banco Espa?ol de Cr¨¦dito y el Banco Central impidieron hace unas pocas semanas que se institucionalizaran conversaciones exploratorias para proceder a una fusi¨®n por absorci¨®n ole las refinadoras CEPSA y Petromed, como paso previo a la configuraci¨®n de una gran empresa petrolera privada auspiciada por la Administraci¨®n. A partir de la congelaci¨®n de esta operaci¨®n, la Administraci¨®n ha sugerido a ambas empresas que, junto al sector p¨²blico petrolero, abran negociaciones para la instrumentaci¨®n de una asociaci¨®n comercial que permita constituir una marca privada de venta de carburantes en torno a Petromed.

La operaci¨®n de fusi¨®n de las dos principales empresas privadas de refine - y, en una fase posterior, ERT- estaba auspiciada desde altas instancias oficiales, a ra¨ªz de la configuraci¨®n del grupo p¨²blico Repsol y de la pr¨¢ctica conclusi¨®n de las negociaciones con la Comunidad Europea (CE) en torne a la adaptaci¨®n del monopolio de petr¨®leos.La inmediata liberalizaci¨®n de la venta al por menor y de los precios de los carburantes, prevista para el primer trimestre de 1988,junto a la ausencia de cualquier esfuerzo comercial por parte de Petromed en los ¨²ltimos a?os, preocupaba en el Ministerio de Industria, que hizo llegar una escrie de sugerencias al socio principal de Petromed -el Banesto- para que abriera conversaciones exploratorias con el resto dell sector del refino privado en aras de buscar una asociaci¨®n empresarial.

Parecidas propuestas se hicieron Fegar, seg¨²n fuentes solventes, al Banco Central, cuyo presidente, Alfonso Esc¨¢mez, comparten la presidencia de la entidad banciria con la de CEPSA. Un intento de entablar contactos en tal sentido, sin embargo, qued¨® abori¨¢do ante el posicionamiento vehemente de alguno de los participantes, que vio apoyada su actitud con el deseo de los responsiables de la gesti¨®n en el Banco Espa?ol de Cr¨¦dito de aplazar cualquier decisi¨®n en torno a la refiner¨ªa de Castell¨®n hasta que se dilucidaran asuntos internos relacionados con la entrada en el consejo de dos nuevos miembros, Mario Conde y Juan Abell¨®, que van a tener plenos poderes sobre el ¨¢rea industrial de la entidad financiera.

Socio comercial exterior

El intento oficial, sin embargo, permiti¨® cercenar los esfuerzos que la gesti¨®n de Petromed estaba realizando para buscar un socio comercial en el exterior y que se hab¨ªan concretado en la apertura de contactos -y, en algunos casos, negociaciones- con empresas multinacionales como la British Petroleum, la anglo-holandesa Shell, la norteamericana Exxon e incluso sociedades francesas y alemanas.Juan Herrera, presidente de Petromed, admiti¨® a este peri¨®dico la existencia de conversaciones con empresas extranjeras para buscar asociaciones de tipo financiero y/o comercial. Pero Herrera neg¨® vehementemente que ¨¦l hubiera participado, o supiera, de ning¨²n tipo de reuni¨®n o conversaci¨®n con el Central para analizar la fusi¨®n de las dos refiner¨ªas.

En fuentes pr¨®ximas al Banco Central, sin embargo, el debate en torno a la creaci¨®n de un grupo refinero privado, s¨®lido financieramente y con fuerte proyecci¨®n comercial, se da por descontado, pese a los fuertes obst¨¢culos que su croncreci¨®n supone.

La fuerte subida de las cotizaciones en Bolsa de Petromed y factores de ¨ªndole personal dificultan, ajuicio de fuentes solventes, la llegada a buen puerto de una asociaci¨®n que supondr¨ªa -seg¨²n coinciden altas fuentes de la Administraci¨®n- "la mejor defensa del sector privado de refino frente a la inminente competencia multinacional". Pero estas fusiones encuentran de cualquier forma, dificultades adicionales por la situaci¨®n que atraviesa Explosivos Rio Tinto.

En tal sentido, Luis Maga?a, consejero a¨²lico de Esc¨¢mez y firme partidiario de la fusi¨®n de las tres empresas refinadoras, habr¨ªa mostrado su preferencia por que el proceso de integraci¨®n del sector pretolero privado comenzara por la compra por parte de CEPSA del complejo petroqu¨ªmico de La R¨¢bida, propiedad de ERT, en lugar de abordar, de forma inmediata, una fusi¨®n CEPSA-Petromed que parece m¨¢s dif¨ªcil de alcanzar ahora.